Paul Schrader confronteert vroegere zonden en menselijke tegenstrijdigheden in The Basics of Philosophy

De ervaren filmmaker levert een moreel gelaagd drama met Jack Huston, Sofia Boutella en Daniel Zovatto dat schuld, seksualiteit en de last van het verleden onderzoekt.

Paul Schrader keert terug met The Basics of Philosophy, een moreel gelaagd drama over een universitair docent wiens lang begraven daden weer opduiken en hem dwingen het verleden onder ogen te zien. Jack Huston speelt de hoofdrol als John, een filosofiedocent wiens leven uit elkaar valt nadat de dood van zijn vader een onverwachte figuur uit zijn jeugd weer in beeld brengt.

Schrader zet zijn introspectieve koers voort met een nieuw verhaal over persoonlijke afrekening

De film opent op een fictieve campus waar John een college geeft over de grondslagen van zijn vak. Kort daarna ontstaat spanning door een ontmoeting met een student die latere scènes kleurt. Schrader, nu in de tachtig, heeft de afgelopen jaren personages gedreven films gemaakt die persoonlijke worsteling combineren met bredere maatschappelijke vragen. Eerdere werken als First Reformed, The Card Counter en Master Gardener plaatsten eenzame mannen centraal in verhalen over klimaatangst, militair trauma en ideologische transformatie.

The Basics of Philosophy richt de blik naar binnen. John ontdekt dat een seksueel misdrijf uit het verleden tegen een jongen, de zoon van de tuinman van het gezin, nooit volledig is vervaagd. De komst van die jongen, nu volwassen en gespeeld door Daniel Zovatto onder de naam Miguel, zet een dringende zoektocht naar een vorm van verzoening in gang die berouw vermengt met mogelijk aanhoudend verlangen.

Filosofie en persoonlijke onrust kruisen elkaar rond Spinoza en onderdrukte begeerte

John is verdiept in een boek over de zeventiende-eeuwse denker Baruch Spinoza, wiens ideeën over rationalisme moeilijk te vatten blijken. Het academische project weerspiegelt zijn eigen poging om orde te scheppen in impulsen en herinneringen die zich niet laten verklaren. Sofia Boutella speelt een collega van wie de tienerzoon een extra laag toevoegt aan Johns gecompliceerde relaties.

Schrader begeeft zich op gevoelig terrein met vragen over identiteit, overtreding en de vraag of één daad iemands aard bepaalt. Het verhaal bevat scènes in een plaatselijke gaybar en een one-night-stand, hoewel de filmmaker deze momenten lijkt te gebruiken als symbolen van bredere maatschappelijke grenzen in plaats van een gerichte studie van queer ervaring.

Een sobere blik op nalatenschap, stilte en de zoektocht naar afsluiting

Bill Pullman vertolkt Johns overleden vader, wiens beslissing om het eerdere incident te verdoezelen zijn zoon met een zware last van conformiteit opzadelde. Nu die figuur verdwenen is, worstelt John zowel met de mogelijkheid om een eind aan zijn leven te maken als met de uitdaging om eerlijk te leven binnen de grenzen die hij heeft geaccepteerd.

Het resultaat is een bedachtzame, soms sobere film die gemakkelijke morele conclusies weigert. Schrader presenteert een personagestudie die kijkers uitnodigt om met tegenstrijdigheden te leven in plaats van nette oordelen over schuld of verlossing te bieden.

De film is in plaats daarvan, op zijn vreemde en soms trage manier, een oproep om gewoon te zitten en na te denken over de tegenstrijdigheden van het menselijke karakter.

— The Hollywood Reporter, Original review of The Basics of Philosophy

Tags bij dit artikel