Paul Newman wachtte tientallen jaren op belangrijke televisieprijzen, net zoals voor zijn eerste Oscar. De legendarische acteur won uiteindelijk in 2005 een Primetime Emmy voor zijn bijrol in de HBO-miniserie Empire Falls.
↵Voor Empire Falls verzamelde Newman drie Emmy-nominaties in verschillende categorieën. Hij kreeg zijn eerste nominatie in 1981 voor de regie van The Shadow Box. Een andere volgde in 1996 voor grafisch ontwerpwerk aan Central Park West. Zijn nominatie in 2003 als hoofdrolspeler voor de Showtime-productie van Our Town liep uit op een nederlaag tegen William H. Macy.
↵Empire Falls leverde in 2005 twee nieuwe nominaties op. Newman ontving er een als executive producer en een voor zijn optreden op het scherm. Hij won de prijs voor Outstanding Supporting Actor in a Miniseries or Movie en versloeg daarmee Randy Quaid, Christopher Plummer, Brian Dennehy en medespeler Philip Seymour Hoffman.
↵Richard Russo schreef de tweedelige miniserie naar zijn eigen in 2001 met de Pulitzer Prize bekroonde roman. Ed Harris speelt de hoofdrol als Miles Roby, de langjarige manager van een diner in een vervagend stadje in Maine. Helen Hunt vertolkt zijn ex-vrouw Janine. Paul Newman speelt de vader van Miles, Max, een ruwe zwerver met een vurige liefde voor zijn familie. Joanne Woodward verschijnt als de rijke en controlerende Francine Whiting. Philip Seymour Hoffman speelt de raadselachtige Charlie Mayne, terwijl Danielle Panabaker de familie-scènes afrondt als kleindochter Christina.
↵Newman leverde met dit project zijn laatste live-actionoptreden. De miniserie kreeg in totaal tien Emmy-nominaties, maar Newman was de enige winnaar uit de cast en crew.
↵Regisseur Fred Schepisi vormde het materiaal tot een drie uur durend drama dat over twee avonden werd uitgezonden. Critici wezen herhaaldelijk op het gematigde tempo als minpunt, ook al prezen ze het acteerwerk. Virginia Heffernan in The New York Times noemde de bewerking soms gemaakt en vermoeiend, hoewel ze enkele momenten van elegante filmmaking prees. Brian Lowry van Variety beschreef het script als bescheiden pareltjes bevattend, maar voorspelde dat het eindproduct meer discussie dan daadwerkelijk kijkers zou genereren.
↵John Leonard in New York Magazine merkte op dat Newman al eerder vergelijkbaar terrein had verkend in de eerdere Russo-bewerking Nobody's Fool. De gemengde kritische ontvangst droeg ertoe bij dat Empire Falls ondanks het indrukwekkende ensemble en de awards-status in relatieve obscuriteit raakte.
↵Vandaag de dag is de miniserie nog steeds beschikbaar via streaming en veel kijkers die het via Paul Newman’s filmografie ontdekken, vinden zijn laatste verschijning op het scherm zowel verrassend als diep ontroerend.
↵