Paul Newman noemde zijn eerste grote film ooit 'de slechtste die ooit in Amerika is gemaakt'

Het bijbelse epos uit 1954 van de Hollywood-legende flopte hard en leidde tot jaren van publieke excuses en privévertoningen voor de grap

Paul Newman begon zijn filmcarrière met een kleine rol als bezorgde soldaat in een aflevering uit 1952 van de sciencefiction-anthologieserie Tales of Tomorrow. De aflevering, getiteld "Ice from Space", draaide om een mysterieuze onvernietigbare bevroren kubus die was meegebracht van een experimentele shuttle en alle leven op aarde bedreigde.

Newman krijgt zijn eerste grote filmrol

Slechts twee jaar later zorgden Newmans opvallende uiterlijk en opkomende talent ervoor dat hij de hoofdrol kreeg in het weelderige historische epos The Silver Chalice uit 1954. De productie hanteerde een expressionistische visuele stijl met gedurfde, abstracte decors en kleuren die ver afstonden van realistische weergaven van de antieke wereld.

Het verhaal, gebaseerd op de roman van Thomas B. Costain, volgt een rijke Griekse aristocraat die een jongen genaamd Basil adopteert en als zijn zoon opvoedt. Basil groeit op tot beeldhouwer. Na de dood van de aristocraat verkoopt een listige oom Basil als slaaf. Hij wordt gekocht door Lucas, de schrijver van het evangelie, en raakt betrokken bij gebeurtenissen rond de Heilige Graal.

Productiedetails en sterrencast

De opnames vonden deels plaats in Rome, waarbij de woestijnen van Californië dienst deden als Midden-Oosten. De opvallende kleurcodering van de decors kwam van Rolf Gerard, een ontwerper verbonden aan de Metropolitan Opera in New York. De cast bestond uit Jack Palance als Simon de Tovenaar, Lorne Greene als Petrus, Pier Angeli als Deborra en andere bekende acteurs in bijrollen.

Newman geeft een vernietigend oordeel over zijn debuut

Newman ontwikkelde al snel een sterke afkeer van The Silver Chalice. In een interview uit 1963 verklaarde hij beroemd dat het "de slechtste film was die ooit in Amerika is gemaakt". Hij reflecteerde later op de ervaring toen hij sprak over de uitdagingen van het opbouwen van een carrière door volharding in plaats van plotselinge roem.

Als ik eraan denk dat mijn eerste film 'The Silver Chalice' was — de slechtste film die ooit in Amerika is gemaakt. Kun je je voorstellen dat je dat overleeft? Succes kwam niet gemakkelijk... maar dat is beter. Plotseling succes is verschrikkelijk; het ruïneert mensen.

— Paul Newman, interview uit 1963

Commerciële mislukking en publieke excuses

De film werd een commercieel fiasco en bracht 3,2 miljoen dollar op tegen een budget van 4,5 miljoen dollar. Toen de film later op televisie in Los Angeles werd uitgezonden, plaatste Newman advertenties in vakbladen waarin hij zich elke avond die week verontschuldigde op kanaal 9. Er zijn ook berichten dat hij privévertoningen in zijn huis organiseerde waarbij gasten werden aangemoedigd de film te bespotten.

Een bescheiden begin dat een legendarische carrière vormde

Newman had oorspronkelijk niet gepland om te gaan acteren. Een blessure opgelopen tijdens het football door een jeugdzonde leidde hem in plaats daarvan naar het theater. De slechte ontvangst van The Silver Chalice versterkte zijn overtuiging dat blijvend succes voortdurende toewijding en zelfverbetering vereist in plaats van te vertrouwen op vroege kansen.

Tags bij dit artikel