Paul McGrath verovert zijn eerste goud op de halve marathon snelwandelen in Birmingham

De 24-jarige Spaanse atleet completeert zijn erelijst met het goud en kijkt al uit naar de Spelen van Los Angeles 2028.

Paul McGrath, geboren in Barcelona in 2002, heeft zijn verzameling medailles in de grote snelwandeltoernooien compleet gemaakt. Na het Europees zilver in Rome 2024 en het wereldbrons in Tokio 2025 heeft de Spaanse atleet in Birmingham de titel veroverd en daarmee zijn eerste goud op zak in de halve marathon snelwandelen, een discipline die voor het eerst op een groot kampioenschap stond.

De jonge journalist in opleiding, die binnenkort stage loopt bij dagblad ABC, blikte voor MARCA terug op de betekenis van deze persoonlijke triomf en de huidige stand van het Spaanse snelwandelen, een sport die nog steeds regelmatig medailles oplevert.

Een goud dat geschiedenis schrijft en het erfgoed voortzet

McGrath legde uit dat dit eerste goud de bekroning is van een droom na de eerdere medailles. "Het is de beste 'topping' die ik kon wensen, omdat het bovendien het erfgoed van de Europese kampioenen voortzet en mijn naam in de geschiedenis zet", verklaarde hij.

Een finale die vanaf het begin werd gedomineerd

De snelwandelaar stelde dat de race volgens plan verliep, zij het met minder tegenstand dan verwacht. "Ik ging er zonder veel weerstand vandoor, stond al vroeg alleen en dacht dat ze me nog wat meer zouden opjagen. Ik was heel goed voorbereid en kende mijn sterke punten. Het plan was om na kilometer 10 van tempo te wisselen en dat heb ik gedaan", vertelde hij.

In de slotkilometers keek hij meermaals om, hoewel hij nooit echt het gevoel had dat het goud in gevaar was. "Ik had referenties en wist dat ik vijftien tot twintig seconden voorsprong had en dat ze dat niet meer helemaal goed zouden maken. Toch zijn die opdringerige gedachten van 'o nee, misschien komen ze nog' onvermijdelijk", voegde hij eraan toe.

De olympische motivatie: zich revancheren in Los Angeles 2028

Hoewel het volgende grote doel het WK in Peking 2027 is, benadrukte McGrath dat zijn grootste drijfveer de Olympische Spelen van Los Angeles 2028 blijven. Hij wil de slechte herinnering aan Parijs 2024 uitwissen, waar hij door darmproblemen en zenuwen niet op zijn best kon presteren.

Op de startlijn staan in Los Angeles motiveert me het meest. Er zijn en vechten voor wat het ook wordt, al is het maar een diploma, want in Parijs lukte dat niet.

— Paul McGrath, Interview met MARCA

De herinnering aan Parijs en de boodschap aan de nieuwe generaties

McGrath arriveerde in Parijs vol vertrouwen na samen met Álvaro Martín te hebben getraind, maar kon niet zijn beste versie laten zien. "Ik had last van mijn darmen en ook de zenuwen speelden me parten. Uiteindelijk kon ik niet mijn honderd procent geven", herinnerde hij zich.

Over het circuit in Birmingham en de omstandigheden van de wedstrijd vroeg hij meer respect voor het snelwandelen. "We verdienen meer respect, maar ik wil ook tegen de jongeren die beginnen zeggen dat het snelwandelen springlevend is en dat er toekomst is", besloot hij.

Goud of Champions League: de persoonlijke keuze

Op de vraag of hij het wereldgoud of een Champions League-titel met Celtic prefereerde, antwoordde McGrath met humor: "Ik kies natuurlijk voor het goud, maar mijn vader... Waarom niet allebei?". De atleet van Schotse afkomst noemde ook de komende wedstrijd van zijn club tegen het Oostenrijkse LASK.

Tags bij dit artikel