Paul McCartney's 'Yesterday' overwon twijfels bij de Beatles en werd het meest gecoverde nummer ooit

De ballad uit 1965 die begon als een melodie uit een droom en bijna niet op Help! verscheen, bereikte de top van de hitlijsten en herdefinieerde het geluid van de band.

Weinige nummers van The Beatles hebben dezelfde blijvende impact gehad als "Yesterday." De ballad uit 1965 markeerde een scherpe wending voor de groep, benadrukte Paul McCartney als solo-songwriter en toonde dat de band verder kon gaan dan de standaard rockformats.

Een melodie die in een droom arriveerde

McCartney verbleef bij zijn vriendin Jane Asher thuis in Londen toen de melodie hem op een ochtend te binnen schoot. De melodie voelde zo compleet dat hij eerst dacht dat het van een andere artiest was. Pas nadat hij het aan anderen had laten horen en geen matches vond, accepteerde hij het als zijn eigen werk en begon hij de rest van het nummer vorm te geven.

Vanaf het begin viel het stuk op. Het was een zachte ballad in plaats van een rocknummer, en McCartney voelde zich ongemakkelijk om het aan de rest van de band te presenteren. Producer George Martin drong er toch op aan om het op te nemen.

George Martins strijkkwartet-oplossing loste het arrangementprobleem op

Het nummer paste niet bij de gebruikelijke bezetting van gitaren, bas en drums. Martin merkte de moeilijkheid op: "['Yesterday'] presented a problem for me, and I think for The Beatles, too, in that it didn’t fit the pattern. It wasn’t a song you could do with two guitars, bass guitar, and drums. It was something much more delicate."

De definitieve versie bevatte alleen McCartney op zang en akoestische gitaar, begeleid door een strijkkwartet. De aanvankelijke aarzeling verdween zodra het arrangement klaar was, wat bevestigde dat de delicate aanpak de juiste keuze was.

Bandleden blokkeerden een Britse single-uitgave

Zelfs na de opname bleef de groep onzeker over de promotie van het nummer. Ze hielden het buiten de singlelijst omdat, zoals McCartney later herinnerde, “We were a little embarrassed about it; we were a rock 'n' roll band.” Het nummer belandde uiteindelijk bijna aan het eind van het album Help!.

De beslissing raakte ook de songwriting-partnerschap. McCartney merkte op: "The worst thing for John was that he didn’t write 'Yesterday,' I did." Berichten geven aan dat John Lennon enige wrok voelde over het solistische succes.

Capitol Records koos de hitsingle in de Verenigde Staten

Het Amerikaanse label Capitol Records had de vrijheid om zelf een single te kiezen en selecteerde "Yesterday" ondanks de bedenkingen van de band. De zet loonde toen het nummer de eerste plaats bereikte en die een maand vasthield.

Zes decennia later heeft het nummer het record als meest gecoverde song in de geschiedenis. De weg die het aflegde toont hoe het instinct van een artiest kan leiden tot blijvende resultaten, zelfs als dat de gebruikelijke koers van de groep uitdaagt.

['Yesterday'] presented a problem for me, and I think for The Beatles, too, in that it didn’t fit the pattern. It wasn’t a song you could do with two guitars, bass guitar, and drums. It was something much more delicate.

— George Martin, Comments on the recording process

Tags bij dit artikel