Paul McCartney onderscheidt zich door herhaalde carrièrewisselingen die maar weinig artiesten voor elkaar krijgen. Hij sloot zich op 15-jarige leeftijd aan bij zijn eerste band, een groep die uitgroeide tot The Beatles. Zijn songwriting-samenwerking met John Lennon veranderde de populaire muziek, en toen de band in 1970 uit elkaar ging, was McCartney pas 27. De meeste carrières beginnen zich pas dan te vormen, maar hij had toen al een blijvende impact gemaakt. Nog jong en gedreven ging hij verder met nieuwe projecten, ondanks de uitdaging om zo'n succes op te volgen.
Hij bracht twee solo-albums uit met zijn vrouw Linda McCartney. Recensenten gaven destijds weinig krediet aan deze inspanningen. Vergelijkingen met The Beatles maakten elke opvolger moeilijk. Toen ze de band Wings oprichtten, keerde de aandacht terug. Wings bestond bijna tien jaar en scoorde grote hits. Na het einde van de groep begon McCartney aan een lange solofase. Begin dit jaar bracht hij zijn 20e solo-album uit en liet zien dat de tijd zijn productiviteit niet heeft afgeremd.
Elk verhaal over Paul McCartney begint bij The Beatles. De groep die de muziek herdefinieerde, begon als een eenvoudig tienerproject. McCartney ontmoette John Lennon voor het eerst op zijn 15e, terwijl Lennon bijna 17 was. Hij zag Lennons band, toen nog The Quarrymen geheten, optreden op een lokaal evenement. Een gezamenlijke kennis bracht hen daarna samen. McCartney speelde Eddie Cochrans "Twenty Flight Rock" en Lennon viel de getoonde vaardigheid op.
Het duo begon al snel samen origineel materiaal te schrijven, een ongebruikelijke praktijk onder hun leeftijdsgenoten. Ze sloegen lessen over om thuis bij McCartney te werken en hielden de nummers jarenlang privé. De band, later omgedoopt tot The Beatles, richtte zich nog steeds op covers, met Lennon aan het roer. Toen hun partnerschap steviger werd, haalde McCartney een jongere vriend erbij: George Harrison. Harrison speelde Bill Justis' "Raunchy" en maakte genoeg indruk op Lennon om toe te treden, ondanks het leeftijdsverschil.