Taylor Swift heeft veel aandacht getrokken met haar strijd om haar masters te bezitten, maar Paul McCartney doorliep een vergelijkbare beproeving lang voor haar. De voormalige Beatle raakte in de jaren zestig de controle over een groot deel van zijn vroege catalogus kwijt door slecht management en probeerde decennialang die terug te kopen. Dit jaar bereikte hij de laatste grote mijlpaal toen de laatste reeks nummers in aanmerking kwam voor teruggave onder de Amerikaanse wet.

McCartney geeft advies over muziekuitgeverij aan de jonge Michael Jackson

De twee mannen kwamen begin jaren zeventig voor het eerst met elkaar in contact, toen Michael Jackson nog een opkomende ster was en McCartney als een held beschouwde. Tijdens een gesprek vroeg Jackson om carrière-advies. McCartney stelde voor om gedurfde videoclips te maken, een sterke manager in te huren voor het geld en de muziekuitgeverij in te gaan omdat die een stabiel inkomen opleverde. Jackson antwoordde dat hij van plan was McCartneys eigen nummers te kopen. McCartney lachte en zag de opmerking als een grapje.

Hun relatie werd in de jaren tachtig hechter. Ze namen het duet Say Say Say op en verschenen samen in The Girl Is Mine. McCartney zag Jackson als zowel een vriend als een zakenpartner en kon zich niet voorstellen dat de terloopse opmerking werkelijkheid zou worden.

Jackson biedt meer dan McCartney voor Northern Songs

In 1985 kwam de uitgeverij Northern Songs, opgericht door McCartney, John Lennon en manager Brian Epstein, te koop. McCartney probeerde zijn aandeel terug te krijgen na het eerdere wanbeheer, maar Jackson stapte in de biedoorlog en betaalde 47,5 miljoen dollar. De aankoop verraste McCartney en maakte een einde aan hun vriendschap. Hij beschreef de zet later als het tapijt onder een vriend vandaan trekken.

McCartney schrijft Jackson aan voor een eerlijke regeling

McCartney stuurde brieven waarin hij vroeg om een groter aandeel na dertig jaar succes onder het bedrijf dat Jackson nu controleerde. Jackson antwoordde dat het verzoek puur zakelijk was. Er kwam geen akkoord en de twee mannen bleven vervreemd.

Auteurswet laat McCartney nummers een voor een terugkrijgen

Sony kocht in 2016 Jacksons aandeel in de catalogus. McCartney beriep zich vervolgens op de Amerikaanse Copyright Act van 1976, die artiesten toestaat om na 56 jaar de rechten te beëindigen. De vroegste Beatles-composities kwamen in 2018 in aanmerking, met elk jaar extra nummers die volgden. Let It Be, de laatste release, werd in 2026 in aanmerking. McCartney heeft nu de Amerikaanse rechten op zijn volledige aandeel veiliggesteld.

Sony behoudt de wereldwijde uitgeefrechten buiten de Verenigde Staten, dus McCartney heeft nog niet overal de controle over de catalogus. Toch markeert de geleidelijke teruggave een belangrijke overwinning voor de 83-jarige muzikant en versterkt het principe dat makers uiteindelijk eigenaar moeten zijn van het werk dat zij hebben gemaakt.