Pau Cubarsí, de 19-jarige centrale verdediger die de Spaanse defensie op het WK revolutioneert

De jongeman uit Girona leidt de statistieken, houdt de nul en krijgt lof van Marco Materazzi terwijl Spanje gestaag vooruitgaat.

Nooit eerder debuteerde een 19-jarige centrale verdediger als titularis op een WK met de Spaanse selectie. Pau Cubarsí heeft die barrière doorbroken op het wereldkampioenschap en doet dat met een maturiteit die zowel kenners als leken verrast.

De verdediger, geboren in Estanyol (Girona) op 22 januari 2007, heeft al drie wedstrijden gespeeld en haalde de krantenkoppen met zijn soliditeit, zijn cijfers en de lof van figuren als Marco Materazzi. De voormalige Italiaanse international stelde dat er in Spanje veel over Lamine Yamal wordt gesproken, maar dat er ook meer aandacht moet gaan naar Cubarsí.

Omgaan met lof en vertrouwen in de groep

Cubarsí wil niet als de man van het toernooi worden bestempeld. "Ik denk dat we allemaal een sterk WK spelen", verzekert hij. De centrale verdediger benadrukt het collectieve werk en het belang om de positieve dynamiek vast te houden, ook na een wedstrijd waarin niet alles volgens plan verliep.

Leiderschap in een jonge selectie

De Barcelonees erkent dat hij elke dag meer leiderschap probeert te tonen binnen het team. In een selectie met veel jonge spelers neemt hij zowel op als buiten het veld de leiding: tijdens trainingen blijft hij maximaal geconcentreerd en in de vrije momenten stimuleert hij de teamgeest met spelletjes en ontspanning.

Er wordt altijd meer gesproken over wie scoort of assists geeft. Lamine heeft inderdaad een spectaculair niveau en daar moet het ook over gaan. Maar ook de verdedigers verdienen aandacht, al is dat soms moeilijker.

— Pau Cubarsí, Interview met Marca

Het duo met Laporte en de nul

Samen met Aymeric Laporte vormt Cubarsí een defensie die het historische record van de Italië van Walter Zenga evenaart met een clean sheet. De jongeling benadrukt de ervaring van de 32-jarige Franse verdediger, die hem voortdurend aanwijzingen geeft en helpt om de hele wedstrijd geconcentreerd te blijven.

Het duel tegen Uruguay en respect voor de tegenstander

De wedstrijd tegen Uruguay was bijzonder zwaar. Cubarsí legt uit dat Spanje ervoor koos om niet mee te gaan in het fysieke spel van de tegenstander en zich te richten op snel balbezit. Na afloop hekelde Nico Williams de agressiviteit en Cubarsí bevestigde dat hij al excuses ontving van Agustín Canobbio voor een harde tackle.

Familiale steun en leven buiten het veld

Het feit dat zijn ouders en zus in de buurt zijn, is "ontzettend belangrijk" voor de verdediger. Hij geniet van hun gezelschap zowel in het stadion als in rustmomenten. De matchshirts geeft hij aan zijn familie en slechts één shirt ruilde hij, met een tegenstander uit Kaapverdië.

19 snelle antwoorden op de 19 jaar van Cubarsí

In een rubriek met korte vragen onthulde de verdediger enkele persoonlijke details: zijn jeugdidool is Messi, het advies dat hij het meest waardeert is "blijf jezelf", zijn grappigste teamgenoot is Eric García en de moeilijkste aanvaller tegen wie hij speelde is Harry Kane. Tot zijn hobby’s behoren tennis en basketbal en hij droomt ervan om ooit in het Maracanã te spelen.

Met de gedachten uitsluitend bij Oostenrijk straalt Cubarsí rust en vertrouwen uit: "Wedstrijd na wedstrijd". De Spaanse selectie bereikt de knock-outfase met een ongeslagen doel en een 19-jarige centrale verdediger die al als een veteraan spreekt.