Pau Cubarsí, de 19-jarige centrale die Spanje naar de wereldtitel leidt

De verdediger van Barcelona schittert op het WK 2026 met uitzonderlijke maturiteit en richt zich al op de finale tegen Frankrijk.

De goal van Mikel Merino tegen België zette Pau Cubarsí in de schijnwerpers. De jonge centrale van Barcelona was cruciaal voor de plaatsing van Spanje voor de halve finales van het WK in de Verenigde Staten 2026 na slechts negen minuten op het veld en twee beslissende acties in de zestien.

Met 19 jaar, net geworden in januari, heeft Cubarsí al 540 minuten gespeeld in het toernooi en toont hij een maturiteit die zijn leeftijd overstijgt. Zijn positie vereist normaal de ervaring die jaren in de top opleveren, maar de Navarrees doorbreekt dat patroon.

De connectie met Mikel Merino en de goal die alles veranderde

De treffer van Merino volgde op een schot van achteren waarbij Pau Cubarsí actief betrokken was. De verdediger beperkt zich niet tot het organiseren van de baluitvoer; hij draagt ook bij in de aanval met inzicht en durf, een idee dat Hansi Flick al bij zijn komst naar Barcelona stimuleerde.

De club geloofde al in de jonge centrale en de Duitse coach bevestigde hem eerst als vervanger van Iñigo Martínez en daarna als onbetwiste titularis. Arsenal probeerde hem te halen, maar Barcelona hield voet bij stuk.

Een 19-jarige centrale zonder precedent in de WK-geschiedenis

Het WK kende al legendarische centrales zoals José Nasazzi in Uruguay 1930. Toch geen enkele met de leeftijd en het leiderschap die Pau Cubarsí toont bij deze Spaanse halvefinalist.

Samen met Aymeric Laporte in het centrum staat de Catalaan in Dallas voor de grootste uitdaging: de aanval van Frankrijk. Een overwinning brengt Spanje naar de finale en opent de deur naar een wereldtitel die voor een zo jonge centrale ongezien zou zijn.

Twee wereldkampioenen loven zijn talent

Een topcentrale, met hoofdletters

— Marco Materazzi, Over Pau Cubarsí

Ik ben een absolute fan van Cubarsí. Hij is een intuïtieve, intelligente en doeltreffende centrale... We hebben te maken met een speler die het spel perfect leest, anticipeert en als geen ander de pass ziet. Een topcentrale, met hoofdletters!

— Carlos Marchena, Winnaar EK 2008 en WK 2010

In 1982 werd Giuseppe Bergomi wereldkampioen op 18-jarige leeftijd, maar hij speelde rechtsback in de finale. Nog nooit heeft een 19-jarige centrale de Wereldbeker gewonnen. Als Spanje Frankrijk verslaat, kan Pau Cubarsí de geschiedenis ingaan.

Tags bij dit artikel