Patrick Stewart schittert in vergeten ITV-thriller Eleventh Hour uit 2006

De vierdelige sciencefictiondrama onderzoekt de reële gevaren van misbruik van wetenschap en resoneert nog steeds twee decennia later.

Patrick Stewart heeft iconische prestaties geleverd in grote franchises, maar een van zijn opvallendste televisierollen van twee decennia geleden blijft grotendeels over het hoofd gezien. De Engelse acteur speelde de hoofdrol in het ITV-drama Eleventh Hour uit 2006, een compacte sciencefictionthriller waarin hij centraal staat bij urgente onderzoeken naar de donkere kant van wetenschappelijke vooruitgang.

Serie draait om overheidsadviseur wetenschap

Het programma ging op 19 januari 2006 in première en bestond uit één seizoen van vier afleveringen van speelfilmlengte. Stewart vertolkte professor Ian Hood, een vooraanstaande wetenschapper die als speciaal adviseur voor de Britse regering fungeerde. In die hoedanigheid onderzocht Hood zaken waarbij gevaarlijk of onethisch gebruik van onderzoek aan de orde was, variërend van illegale menselijke klonering tot uitbraken van gemanipuleerde virussen en inmenging in klimaatstudies.

Hood werkte samen met Special Branch-officier Rachel Young, gespeeld door Ashley Jensen, die bescherming bood tijdens onderzoeken die het tweetal vaak persoonlijk in gevaar brachten. De verhalen benadrukten hedendaagse wetenschappelijke realiteiten in plaats van speculatieve toekomsten en toonden hoe doorbraken in genetica, geneeskunde en milieuwetenschap tot catastrofale uitkomsten konden leiden zonder waarborgen.

Afleveringen behandelen klonering, virussen en klimaatinterferentie

De openingsaflevering, Resurrection, volgde Hood terwijl hij tientallen misvormde foetussen onderzocht die in een veld waren gevonden, wat leidde tot verdenkingen van een clandestiene kloneringsoperatie. Latere verhalen onderzochten de vrijlating van een dodelijk virus en het opzettelijk ondermijnen van een onderzoeker die zich richtte op klimaatoplossingen. Elk verhaal combineerde procedureel onderzoek met bredere vragen over verantwoordelijkheid en de grenzen van innovatie.

De Britse originele versie eindigde na de vier afleveringen op ITV. Het diende later als basis voor een Amerikaanse versie met dezelfde naam die in 2008 op CBS in première ging en waarin Rufus Sewell de hoofdrol speelde.

Tijdige thema's geven de serie nieuwe relevantie

De thema's die centraal stonden in het programma zijn sinds 2006 nog urgenter geworden. Debatten over genetische manipulatie, toepassingen van kunstmatige intelligentie en de maatschappelijke impact van klimaatonderzoek staan nu in de belangstelling. De serie plaatste deze zorgen in een realistisch kader met hoge inzet, waarbij Hood wetenschappelijk inzicht moest afwegen tegen moreel oordeel.

Kijkers die zich tot Stewart aangetrokken voelen, vinden hier een overtuigende demonstratie van zijn vermogen om zowel intellectuele scherpte als oprechte empathie over te brengen. Naast de prestaties biedt het drama een beknopte reflectie op hoe snel voortschrijdende kennis ethische kaders kan overtreffen, een spanning die het publieke debat blijft bepalen.

Tags bij dit artikel