Patrick Stewart leidt sterrencast in westernversie van King Lear uit 2002

Uli Edels 'King of Texas' verplaatst Shakespeares tragedie naar de veeboerderijen van het 19e-eeuwse grensgebied.

De televisiefilm King of Texas uit 2002 herschept Shakespeares King Lear als een verhaal over land, familie en verraad tegen de ruige achtergrond van het 19e-eeuwse Texas. Onder regie van Uli Edel staat cattle baron John Lear centraal: een rijke rancher die zijn imperium wil verdelen onder zijn drie dochters.

Shakespeares personages verplaatst naar de Texaanse frontier

De dochters krijgen nieuwe namen, maar behouden hun kernkarakter. Susannah (Marcia Gay Harden) en Rebecca (Lauren Holly) weerspiegelen de opportunistische oudere zussen Goneril en Regan, terwijl Claudia (Julie Cox) de eerlijke Cordelia belichaamt. De trouwe metgezel Henry Westover, gespeeld door Roy Scheider in zijn enige westernrol, staat voor de graaf van Gloucester. De nar en de graaf van Kent zijn samengevoegd tot Rip, vertolkt door David Alan Grier.

Andere belangrijke figuren zijn Henry Tumlinson (Colm Meaney), de echtgenoot van een van de dochters, en Mr. Highsmith (Patrick Bergin) als de ander. Het verhaal van de onterfde Edgar en zijn buitenechtelijke broer verschijnt als Thomas Westover (Liam Waite) en Emmett (Matt Letscher). Een naburige landeigenaar genaamd Menchaca, gespeeld door Steven Bauer, helpt Claudia in de filmversie van het Franse bondgenootschap.

Patrick Stewart geeft het hoofdrol gewicht

Patrick Stewart vertolkt John Lear en komt daarmee het dichtst bij de titelrol op het scherm, ondanks eerdere toneelervaring met het stuk in 1968. Bekend van Captain Jean-Luc Picard in de Star Trek-franchise en Professor Charles Xavier in de X-Men-films, draagt Stewart de productie met een spel dat autoriteit en kwetsbaarheid combineert.

De aanwezigheid van Star Trek-veteraan Colm Meaney zorgde voor extra aantrekkingskracht bij fans van de serie, al bleef de film grotendeels een nicheproject buiten sci-fi-kringen.

Gemengde kritieken en blijvende niche-aantrekkingskracht

Critici reageerden lauw op King of Texas, wat blijkt uit de 50 procent goedkeuringsscore op Rotten Tomatoes. Recensenten wezen op de gewaagde keuze om het verhaal in hedendaags taalgebruik te vertellen in plaats van Shakespeares vers. New York Magazine-criticus John Leonard noemde het besluit een "churlish effort" en vroeg: "Waarom zouden we Shakespeare ooit zonder zijn poëzie willen?"

Stewart, Scheider en Harden werden genomineerd voor Satellite Awards, maar de film kreeg geen brede culturele impact. Publieksreacties op platforms als Letterboxd blijven gemengd: velen prijzen Stewarts spel, maar stellen de uitvoering ter discussie.

Carrières ongeschonden na ambitieus project

Noch Stewart noch Scheider ondervond blijvende schade van de gemengde kritieken. Stewart ging door met grote releases zoals X2: X-Men United het jaar erop, terwijl Scheider tot zijn dood in 2008 regelmatig bleef werken in film en televisie. De productie geldt nu als een intrigerende voetnoot voor Shakespeare-liefhebbers en fans van de cast.

Tags bij dit artikel