Kwetsbaarheden in de wereldwijde luchtvaartinfrastructuur komen duidelijk naar voren na een bijna-ramp op een FlyDubai-vlucht met voornamelijk Israëlische passagiers. Snel handelen van enkele reizigers voorkwam wat een grote tragedie had kunnen worden.
Twee uur na vertrek richting Tel Aviv brak commotie uit in de cockpit van FlyDubai-vlucht 1073. De copiloot stak de piloot neer, waardoor het toestel binnen 30 seconden een steile duik van 14.000 voet maakte. Alerte passagiers renden naar voren, overmeesterden de aanvaller en grepen de besturing om een noodlanding in de Saoedi-Arabische woestijn uit te voeren.
Alle 174 mensen aan boord overleefden dankzij die snelle reactie. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu ontmoette de met bloed besmeurde helden op het asfalt bij hun terugkeer.
Autoriteiten onderzoeken nog of het incident een opzettelijke terroristische daad was of het handelen van een piloot in persoonlijke nood. De motieven en nationaliteit van de copiloot zijn niet bekendgemaakt. Israël en de Verenigde Arabische Emiraten onderhouden nauwe banden die zijn versterkt tijdens de door de VS geleide campagne tegen Iran.
Het incident roept onvermijdelijk nieuwe vragen op over luchthaven- en vluchtbeveiliging. Ruslands hybride operaties tegen Europa en Irans reacties op Amerikaanse bondgenoten vergroten de druk. Een drone-aanval op luchthaven Leipzig wordt toegeschreven aan Moskou, terwijl Groot-Brittannië Iran beschuldigt van het beramen van een aanval op een Amerikaanse bommenwerperbasis.
Het voorval komt 25 jaar na de aanslagen waarbij Al-Qaeda-medewerkers commerciële vliegtuigen gebruikten in de dodelijkste terroristische aanslagen op Amerikaanse bodem.
Voor Netanyahu, die voor herverkiezing staat en kritiek krijgt over inlichtingentekortkomingen voor de aanslagen van Hamas op 7 oktober 2023, biedt het verhaal van passagiersheldendom een welkome afleiding van de aanhoudende politieke uitdagingen.