Pascal Ferré onthult de geheimen van de Ballon d'Or: Messi en Ronaldo als buitenaardse wezens en de envelop die hij nooit opende

De voormalige directeur van France Football, verantwoordelijk voor de prijs tussen 1996 en 2023, spreekt voor het eerst in het Spaans over zijn boek en de intiemste anekdotes rond de onderscheiding.

Pascal Ferré, een sleutelfiguur in de recente geschiedenis van de Ballon d'Or, heeft zijn eerste interview in het Spaans gegeven aan MARCA om zijn boek La face cachée du Ballon d'or te presenteren. De Fransman, die in 1986 bij de redactie van France Football begon en de leiding had over de prestigieuze prijs van 1996 tot 2023, deelt nu in alle rust de ervaringen die hij in decennia aan het hoofd van de meest begeerde onderscheiding in het wereldvoetbal heeft opgedaan.

Het tijdperk van de twee buitenaardse wezens

Tussen 2008 en 2017 monopoliseerden Lionel Messi en Cristiano Ronaldo de prijs. Volgens Ferré waren beiden gewoon de besten op de planeet. "Het waren twee buitenaardse wezens", vat hij nuchter samen als hij terugdenkt aan die periode van absolute dominantie.

Het gewicht van de Spaanse instellingen

De oud-directeur benadrukt de bijzondere band van de Spaanse clubs met de trofee. Real Madrid greep vanaf het begin naar de Ballon d'Or met Alfredo Di Stéfano en Raymond Kopa, terwijl Barcelona tot Luis Suárez in 1960 moest wachten. Ferré stelt dat zowel de omgeving van Ronaldo als die van Madrid wist hoe ze binnen de spelregels moesten opereren.

Over de voorzitter van Madrid, Florentino Pérez, verduidelijkt Ferré dat hij nooit directe of indirecte berichten ontving. "Hij heeft me nooit een boodschap gegeven, ook niet via een omweg", verklaart hij.

De mysterieuze envelop die op tafel bleef liggen

Ferré vertelt over een opmerkelijk voorval met een agent die een genomineerde speler vertegenwoordigde. Nadat de vertegenwoordiger de verdiensten van zijn cliënt had uiteengezet, vroeg hij of Ferré de kandidatuur onder de juryleden kon "verkopen". Ferré wees het voorstel direct af. Toen hij even opstond om een telefoontje aan te nemen en terugkwam, lag er een envelop op tafel. Hij gaf die ongeopend af bij de receptie. "Ik weet niet wat erin zat", verzekert hij, en hij voegt eraan toe dat hij het onderwerp nooit meer met die agent heeft besproken.

De meest emotionele telefoontjes: Modric en Benzema

Twee aankondigingen springen eruit onder alle telefoontjes die Ferré heeft gepleegd. Het eerste was naar Luka Modric in 2018. De Kroaat kon door de emotie niet meteen opnemen en barstte enkele minuten later in huilen uit aan de telefoon. "Het was fantastisch", zei hij. Dagen later bekende hij dat de emotie hem belette de hoorn op te nemen.

Het tweede telefoontje was naar Karim Benzema. De Fransman reageerde koel, alsof de prijs hem niets deed. Dagen later verontschuldigde hij zich: hij lag op een brancard voor een massage en kon, omringd door teamgenoten, niet van vreugde schreeuwen of het geheim verklappen.

Het incident met Vinicius en het geheim van de gala

Ferré leidde de prijs niet meer toen het bekende meningsverschil met Madrid en Vinicius Júnior over de gala van 2024 ontstond. Hij vindt dat het geheimhouden van de winnaar tot het einde meer spanning creëert en het magische karakter van de onderscheiding versterkt, al geeft hij toe dat het voor spelers en clubs minder praktisch kan zijn.

De boosheid van Cristiano Ronaldo over een interview

Ferré herinnert zich het misverstand met Ronaldo na een interview met de New York Times waarin hij zei dat de droom van de Portugees was om Messi te overtreffen in het aantal Ballons d'Or. Ronaldo reageerde op sociale media en Ferré kwam, volgens zijn eigen woorden, bij miljoenen volgers als leugenaar te staan. "Het is niet zo erg", concludeert hij nu met afstand.

Campagnes van Mbappé en Lamine Yamal: "Een Ballon d'Or verdien je, je vraagt er niet om"

Over de publieke campagnes van Kylian Mbappé en Lamine Yamal vindt Ferré die van de Fransman veel intenser. Hij meent echter dat deze acties geen invloed hebben op de juryleden, onafhankelijke en ervaren mensen. "Een Ballon d'Or vraag je niet, je verdient hem", stelt hij.

Over de vraag of Mbappé dit jaar de prijs verdient, is Ferré duidelijk: "Dit jaar zou ik niet op hem stemmen". Hij benadrukt dat de aanvaller een van de weinige genomineerden was die geen titels won met zijn club en vindt het moeilijk om de beste ter wereld te zijn zonder collectieve prijzen. "Voetbal blijft een sport van collectieve expressie", reflecteert hij.