Paramount Pictures heeft bijna acht decennia lang de droom nagejaagd om een eigen televisienetwerk te bezitten. De studio waagde zich in 1948 voor het eerst aan omroep als belangrijke partner in het kortstondige DuMont Television Network, dat in 1956 ten onder ging na moeite te hebben gehad om te concurreren met de gevestigde spelers.

Paramount wekt netwerkambities weer tot leven met een niet-gemaakte Star Trek-serie

Tussen die vroege experimenten en de lancering van het United Paramount Network in 1995 deed de studio in de late jaren zeventig nog een serieuze poging. Bestuurders wilden de Paramount Television Service in 1978 introduceren, met de voorgestelde serie Star Trek Phase II als middelpunt.

Creator Gene Roddenberry greep de kans aan nadat herhalingen van Star Trek in de jaren zeventig enorm populair werden. De nieuwe serie zou de originele Enterprise-bemanning terugbrengen, minus Leonard Nimoy, die het met Roddenberry oneens was over contractkwesties. Nieuwe personages waren onder meer de Deltan-navigator Ilia en de jonge Vulcan-wetenschapsofficier Xon.

Hoge kosten en fanprotesten maken het project onmogelijk vóór de lancering

De productie had voor die tijd een schrikbarend hoge prijs. Alleen de twee uur durende pilotaflevering was begroot op twee miljoen dollar, met een half miljoen dollar per volgende aflevering. Er werden twintig afleveringen besteld. Het ontbreken van Spock leidde meteen tot verzet: fans startten een boycotcampagne en overspoelden Paramount met brieven waarin ze de terugkeer van het personage eisten.

Achter de schermen werd de studioleiding argwanend over de bredere businesscase. Paramount-executives twijfelden of de markt een vierde netwerk echt kon dragen, en het hele PTS-initiatief viel uiteen. Star Trek Phase II werd in november 1977 geannuleerd, slechts enkele dagen voordat de camera’s zouden gaan draaien.

Phase II evolueert naar The Motion Picture terwijl Diller Fox opbouwt

De geschrapte serie werd al snel omgevormd tot de bioscoopfilm Star Trek The Motion Picture uit 1979. Barry Diller nam zijn netwerkervaring uiteindelijk mee naar elders en hielp mee aan de oprichting van de Fox Broadcasting Company. Paramount realiseerde jaren later zijn langgekoesterde omroepambitie met UPN, dat in januari 1995 van start ging met de eerste aflevering van Star Trek Voyager.

De studio bracht later nieuwe Trek-verhalen naar streaming met Star Trek Discovery op CBS All Access in 2017, waarmee een patroon werd voortgezet van het inzetten van de franchise om nieuwe distributieplatforms te verankeren.