Paramount en Warner Bros. Discovery verzetten zich tegen antitrustbezwaren van Cory Booker bij fusie van 111 miljard dollar

Democratische staten steunen bedrijven in verdediging van instemmingsdecreet als eerlijk compromis

Paramount en Warner Bros. Discovery hebben samen met procureurs-generaal uit een twaalftal door Democraten geleide staten een gedetailleerd verweer ingediend ter verdediging van hun voorgestelde instemmingsdecreet in de fusiezaak van 111 miljard dollar. De indiening gaat rechtstreeks in op de bezwaren van senator Cory Booker uit New Jersey, die betwijfelde of de overeenkomst de concurrentie en werkgelegenheid voldoende beschermt.

Gezamenlijke indiening benadrukt compromis en handhavingskracht

In het maandag ingediende verweer, dat door de rechter was gelast, betoogden de advocaten van de bedrijven dat een instemmingsdecreet niet aan alle eisen van alle partijen hoeft te voldoen om als eerlijk te gelden. “Het feit dat een voorgesteld instemmingsdecreet niet elk resultaat bevat dat een partij in een multilaterale onderhandeling had gewild, maakt het niet inhoudelijk oneerlijk”, staat in het document. “Dit is juist de essentie van een onderhandelde overeenkomst met compromissen van alle betrokken partijen.”

Een afzonderlijk 17 pagina’s tellend verweer van de staten onderschreef hetzelfde standpunt. Ambtenaren uit Californië, Massachusetts, Arizona, Colorado, Connecticut, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon en Washington noemden het decreet “fair, reasonable, equitable, and awful” en benadrukten dat de handhavingsbepalingen echt gewicht in de schaal leggen. Ze drongen er bij rechter Araceli Martinez-Olguin op aan het akkoord goed te keuren.

Booker vraagt zich af of schikking kernproblemen antitrust aanpakt

In zijn brief van 24 september had Booker om een onafhankelijke toetsing gevraagd en betoogd dat de voorgestelde remedies tekortschieten. “De rechtbank moet de voorgestelde remedies afmeten aan de tegemoetkoming die de staten oorspronkelijk zochten: een verbod dat de fusie volledig blokkeert”, schreef hij. Hij voegde eraan toe dat het decreet de centrale claim niet aanpakt dat de fusie concurrentiebeperkend is en banen zal schrappen.

De bedrijven en staten stelden daartegenover dat het decreet moet worden beoordeeld aan de hand van de realistische risico’s van voortgezette rechtsgang en niet aan een ideaal maar onbereikt permanent verbod. Ze merkten op dat de eisende staten bij een proces mogelijk helemaal niets hadden gekregen.

Deal blijft in juridisch limbo terwijl rechter volgende stappen overweegt

De fusie, aan Paramount-zijde geleid door David Ellison, ondervindt nog steeds vertraging. Een vergoeding van 7 miljoen dollar aan aandeelhouders van Warner Bros. Discovery gaat op 1 oktober in en de transactie blijft afhankelijk van de uitspraak van rechter Martinez-Olguin in Oakland. Er is nog geen termijn voor een beslissing bekendgemaakt.

Booker had tot de laatste berichten niet gereageerd op de indieningen van maandag. De rechter, een benoeming van Biden, zou vorige week naar verwachting optreden, maar de zaak werd ingehaald door de bredere bezwaren die nu worden beoordeeld.

Tags bij dit artikel