Paramount Warner Bros Discovery-fusie nadert voltooiing terwijl personeel worstelt met onzekerheid

Executives schetsen tijdlijn voor deal van 110 miljard dollar terwijl werknemers zorgen uiten over banen, toekomst van het merk en leiderschapsveranderingen

Een routinele video-oproep deze week bracht ongeveer 500 senior Warner Bros-medewerkers samen om de laatste ontwikkelingen te bespreken rond de geplande overname door Paramount. Het gesprek ging over de schikking in een antitrustzaak die was aangespannen door procureurs-generaal van staten over de voorgenomen combinatie met Warner Bros Discovery.

De stemming tijdens de oproep weerspiegelde de wijdverbreide onrust op de campus in Burbank. Executives die de integratie leiden, erkenden dat ze beperkt zicht hebben op de gedetailleerde plannen van Paramount voor de gecombineerde entiteit, maar gaven aan dat de transactie binnen ongeveer tien dagen zou kunnen worden afgerond.

Leiderschap schetst tijdlijn en bereidt overgang voor

De sessie werd bijgewoond door Simon Robinson, Chief Operating Officer van Warner Bros Discovery Studios, samen met Chief Legal Officer Priya Aiyar, Chief Communications Officer Robert Gibbs en HR-directeur Amy Girdwood. Zij merkten op dat de naam van het nieuwe bedrijf en de topstructuur waarschijnlijk voor de afronding bekend worden gemaakt.

Een deelnemer beschreef de sfeer als chaotisch, waarbij veel werknemers de verrassende schikking van enkele dagen eerder nog verwerken. “Het was een grote schok,” zei een andere bron. “Als je op de achtbaan zat, had je het gevoel dat er geen vooruitgang was.”

Zaslav profiteert fors van de deal

WBD-topman David Zaslav, die agressief heeft gepusht voor de verkoop, nam niet deel aan de oproep. Rapporten geven aan dat hij meer dan 600 miljoen dollar zou kunnen ontvangen uit de transactie van 110 miljard dollar. David Ellison, die Paramount leidt, heeft verklaard dat de combinatie 6 miljard dollar aan kostenbesparingen moet opleveren, voornamelijk via operationele efficiëntie in plaats van directe personeelsreducties.

Ervaren medewerkers blijven sceptisch en verwijzen naar eerdere eigendomswisselingen, waaronder de overgang van WarnerMedia van AT&T naar Discovery in 2022. “We zijn dit eerder meegemaakt. We weten hoe het eruitziet,” merkte een insider op.

Box office-uitdagingen en aankomende releases zetten druk

Geen enkele Warner Bros-titel heeft dit jaar meer dan 100 miljoen dollar opgebracht in de VS, waarbij de best presterende film op 84 miljoen dollar bleef steken. Medewerkers in de home entertainment- en analytics-afdelingen uitten frustratie over de prestaties van de DC-film Supergirl, die een netto productiekost van 186 miljoen dollar had maar wereldwijd slechts 126,3 miljoen dollar opbracht.

De aandacht richt zich nu op de release van Digger op 2 oktober, met Tom Cruise in de hoofdrol en geregisseerd door Alejandro Iñárritu. De studio hoopt dat de film negatieve vergelijkingen tussen kosten en box office kan vermijden. Later in december arriveert Dune: Part Three met sterke awards- en commerciële vooruitzichten.

Talentvertrek signaleert bredere onrust

Verschillende executives zijn al vertrokken voorafgaand aan de afronding. Voormalig communications EVP Katie Martin Kelly ging naar Netflix, terwijl Pia Barlow overstapte naar Amazon MGM Studios in een marketingrol voor series, wat leidde tot een rechtszaak van Warner Bros Discovery wegens vermeende poaching.

Sinds David Zaslav de leiding over Warner Bros heeft, zijn er duizenden banen verloren gegaan. Dat zijn banen die de entertainmentindustrie nooit meer terugkrijgt.

— Voormalig Turner-publicist, Interview met Deadline

Gemengde gevoelens komen naar voren nu nieuw tijdperk nadert

Zorgen blijven bestaan over de toekomst van het Warner Bros-merk en beperkte externe baankansen. Tegelijkertijd uiten sommige senior en junior medewerkers voorzichtig optimisme over de middelen die het gecombineerde bedrijf onder leiding van David Ellison kan bieden.

De gefuseerde studio erft minstens 39 Warner Bros-theatrical releases die tot eind 2028 gepland staan, wat meer dan de helft van de gecombineerde output vertegenwoordigt. Vroege prioriteiten voor de nieuwe eigenaren worden onder meer de ontwikkeling van een mogelijke Barbie-vervolgfilm.

Tags bij dit artikel