Paramount vraagt om afwijzing antitrustzaak tegen fusie met Warner Bros. Discovery

Bedrijf noemt klacht speculatieve retoriek en verdedigt noodzaak van deal voor concurrentie met streamingreuzen

Paramount Global heeft een federale rechtbank gevraagd een antitrustzaak tegen de geplande overname van Warner Bros. Discovery te verwerpen, omdat de klacht vol retoriek zou zitten maar geen solide juridische basis biedt om de transactie te blokkeren.

Paramount dient verzoek tot afwijzing rechtszaak in

In een gedetailleerd document dat donderdag is ingediend bij de U.S. District Court in Oakland, drong de studio aan op afwijzing met vooroordeel. Advocaten onder leiding van Jeffrey Kessler beschreven antitrustzaken over fusies als serieuze aangelegenheden die middelen vergen en waarschuwden dat de huidige klacht ver onder de vereiste normen voor dagvaarding ligt.

Antitrust merger litigation is not a sport; it is a serious matter that consumes the resources of the parties and the Court. Because this Complaint falls well short of the required pleading standards, it should be dismissed with prejudice.

— Jeffrey Kessler, lead counsel for Paramount, Motion to dismiss filed in U.S. District Court in Oakland

De rechtszaak, die in april is aangespannen door vijf abonnees van pay-tv- en streamingdiensten, stelt dat de fusie prijzen zou verhogen en de diversiteit aan standpunten in de media zou verminderen. Paramount wierp tegen dat de eisers geen belang hebben om te procederen.

Eisers missen belang en concrete schadeclaims

De genoemde eisers zijn Pamela Faust, Len Marazzo, Lisa McCarthy, Deborah Rubinsohn en Gary Talewsky. Het team van Paramount beschreef hun schadeclaims als vrijwel volledig speculatieve beweringen zonder feitelijke onderbouwing. De enige concrete claim, een prijsverhoging voor Paramount+, toont geen causaal verband met de voorgestelde fusie tussen Skydance en Paramount, aldus het document.

Their allegations of injury consist almost entirely of speculative, barebones assertions with no factual support. Their sole allegation of purported concrete injury (a single price increase on Paramount’s streaming service, Paramount+) lacks factual allegations suggesting any causal connection between this price increase and the Skydance-Paramount merger.

— Paramount legal team, Motion to dismiss filing

Claims over diversiteit en markt als onhoudbaar bestempeld

Paramount verwierp ook de beweringen van de eisers over verloren politieke standpunten in de nieuwsmedia. Het bedrijf stelde dat die claims noch feitelijk aannemelijk zijn, noch het soort economische schade dat het mededingingsrecht erkent. De drie veronderstelde markten voor film, televisie en nieuws werden omschreven als te breed, onhoudbaar en in strijd met gevestigde juridische en economische principes.

Rechtszaak bestempeld als misplaatste poging antitrustwet te politiseren

In een afzonderlijk verweer tegen het verzoek van de eisers om een voorlopig verbod beschreef Paramount de zaak als een misplaatste poging om politiek in de handhaving van het mededingingsrecht te brengen. Het bedrijf bepleitte de fusie door te benadrukken dat meer schaal nodig is om te concurreren met Netflix en Disney+ via hogere investeringen in kwaliteitscontent die publiek trekt naar bioscopen, kabel en streaming.

To compete most effectively against leading streaming platforms like Netflix and Disney+, the merging parties require greater scale and investment in high-quality, compelling content that will drive moviegoers to theaters and attract viewers to cable television and streaming services.

— Paramount legal team, Filing opposing preliminary injunction

Een advocaat van de eisers heeft niet direct gereageerd op een verzoek om commentaar. De voorgestelde deal blijft onder beoordeling van het ministerie van Justitie en Europese toezichthouders. De Californische procureur-generaal Rob Bonta heeft aangegeven dat zijn kantoor de transactie eveneens onderzoekt.