Paramount heeft antitrustzorgen van de Californische procureur-generaal Rob Bonta over de voorgestelde combinatie met Warner Bros. Discovery rechtstreeks aangepakt. In een gedetailleerde brief die vorige week is verzonden, heeft de chief legal officer van de studio uiteengezet waarom de transactie bioscoopbezoekers en theaters ten goede zal komen in plaats van de concurrentie te schaden.

Brief benadrukt toewijding aan meer bioscoopreleases

Makan Delrahim schreef dat het gecombineerde bedrijf sterke redenen zou hebben om het aantal films dat bioscopen bereikt te verhogen. Hij legde uit dat een grotere aanwezigheid in de bioscoop het samengevoegde bedrijf zou helpen zich te onderscheiden van dominante streamingdiensten en sterkere publieke belangstelling zou opbouwen voordat titels naar thuisweergave gaan.

Delrahim verwees naar de eerdere toezegging van Paramount CEO David Ellison van minstens 30 films per jaar met een minimale run van 45 dagen in bioscopen. Hij beschreef theaters als essentieel voor het algehele plan van het samengevoegde bedrijf om het publiek zowel in bioscopen als op streamingplatforms betrokken te houden.

Fusie gepositioneerd als essentieel voor schaal tegen streamingleiders

De brief benadrukte dat geen van beide studio's momenteel een betekenisvolle positie heeft op de streamingmarkt. Samen zouden ze nog steeds slechts een klein deel van het Amerikaanse subscription video-on-demand kijkersaandeel vertegenwoordigen, terwijl de drie grootste platforms ongeveer twee derde van het publiek in handen hebben. Delrahim betoogde dat alleen een transformatieve deal de bedrijven een realistische kans zou geven om de grootste spelers uit te dagen.

Reactie op zorgen van exploitanten en historische vergelijkingen

Delrahim ging in tegen gegevens die werden gepresenteerd door Cinema United, de brancheorganisatie van exploitanten die zich tegen de deal verzet. Hij citeerde onafhankelijke tracking van OpusData waaruit blijkt dat de twee studio's samen ongeveer 25 procent van de binnenlandse box office over de afgelopen vijf jaar vertegenwoordigen. Hij merkte op dat hogere cijfers die door tegenstanders werden aangehaald alleen het eerste halfjaar van 2025 betroffen en niet het volledige beeld weergaven.

De brief maakte ook een scherp onderscheid met de Disney-Fox-transactie van 2019. Delrahim, die eerder leiding gaf aan de Antitrust Division van het ministerie van Justitie, zei dat de eerdere deal plaatsvond net voor de pandemie en de lancering van Disney+, gebeurtenissen die de hele industrie hebben hervormd. De aanpak van Paramount daarentegen weerspiegelt de huidige markt waarin een handvol streamers domineert en theaters opnieuw zijn opgedoken als een vitaal marketinginstrument.

Verzekeringen over studio-operaties en werkgelegenheid

Delrahim ging in op zorgen over banenverlies en verklaarde dat elke studio minstens 15 films per jaar zou blijven uitbrengen met volledige productie- en distributieteams op hun plaats. Hij merkte op dat er tijdens de Disney-Fox-acquisitie geen vergelijkbare toezegging over werkgelegenheid werd gedaan. De studio's zouden onafhankelijk opereren onder de voorgestelde structuur.

Steun voor de transactie is gekomen van filmmaker James Cameron en AMC Entertainment CEO Adam Aron. Een woordvoerder van Bonta bevestigde dat de zaak nog steeds actief wordt beoordeeld en dat er geen nieuwe ontwikkelingen te melden zijn.

Bredere oppositie blijft bestaan in Washington en Hollywood

Bonta heeft eerder typische antitrustzorgen geuit over hogere prijzen, lagere lonen en minder keuze voor consumenten. Democratische wetgevers hebben ook zorgen geuit, waaronder een hoorzitting in de Senaat onder leiding van senator Cory Booker met acteur Mark Ruffalo en filmmaker David Borenstein. Een open brief tegen de deal heeft nu meer dan 5.000 handtekeningen verzameld van mensen uit de industrie, met recente toevoegingen waaronder Jason Alexander, Tim Robbins, W. Kamau Bell en Lucy Fisher.