Paramount en statenprocureurs-generaal verdedigen fusietoestemming tegen bezwaren Booker

Indieningen benadrukken afdwingbare bioscoopgaranties en redelijke looptijd van vijf jaar in snel veranderend medialandschap.

Paramount en een groep van twaalf statenprocureurs-generaal hebben reacties ingediend waarin zij hun voorgestelde antitrustschikking verdedigen die is verbonden aan de geplande fusie van het mediabedrijf met Warner Bros. Discovery. De indieningen komen tegemoet aan bezwaren die senator Cory Booker uit New Jersey vorige week opperde, die stelde dat de voorwaarden tekortschieten in het aanpakken van mededingingszorgen.

Focus op bescherming van bioscoopreleases

In de gerechtelijke stukken benadrukten zowel Paramount als de staten dat de consent decree het resultaat is van grondige onderhandelingen en zinvolle handhavingsmechanismen bevat. Paramount wees erop dat de overeenkomst rechtstreeks ingaat op zorgen over minder films die na de fusie nog in de bioscoop terechtkomen.

De voorgestelde consent decree elimineert dat risico op outputvermindering na de fusie. Het biedt zekerheid voor bioscoopexploitanten en de bredere sector: een gegarandeerde, afdwingbare pijplijn van nieuwe releases elk jaar.

— Advocaten van Paramount, Gerechtelijke reactie op senator Cory Booker

Debat over de looptijd van vijf jaar

Booker bekritiseerde specifiek de vervaldatum van vijf jaar van de decree en waarschuwde dat waarborgen in het zesde jaar zouden verdwijnen. Paramount voerde daartegen aan dat een langere periode het concurrentievermogen van het gefuseerde bedrijf in de toekomst zou kunnen belemmeren in een sector die snelle veranderingen ondergaat in kijkgewoonten en technologie.

Geen van de partijen weet hoe de vraag van consumenten er over zes jaar uitziet of hoe de concurrentie in de tussentijd zal veranderen in deze dynamische sector. Een langere looptijd zou het vermogen van de gecombineerde entiteit om in de toekomst te concurreren juist kunnen belemmeren door veranderende vraag of nieuwe innovaties.

— Advocaten van Paramount, Gerechtelijke indiening

De statenprocureurs-generaal onderschreven dit standpunt en merkten op dat de looptijd voortkomt uit onderhandelingen en een evenwicht biedt tussen blijvend toezicht en de mogelijkheid van alternatieve fusiepartners voor Warner Bros. Discovery.

Redactionele onafhankelijkheidsraad onder de loep

Booker uitte ook kritiek op de geplande redactionele onafhankelijkheidsraad voor CNN en CBS News, waarbij hij erop wees dat kwesties rond nieuwsredacties ontbraken in de oorspronkelijke klacht van de staten en dat Paramount de bestuursleden zou aanwijzen. Paramount beschreef de structuur als ontworpen voor efficiëntie en echte autonomie zonder overheidsbemoeienis in inhoudelijke beslissingen.

De raad is zo opgezet dat hij zo zelfwerkend en efficiënt mogelijk is om onafhankelijkheid te waarborgen en claims over overheidscontrole van de raad te voorkomen.

— Advocaten van Paramount, Reactie-indiening

De staten voegden daaraan toe dat de decree zich richt op de structuur van de raad en niet op het dicteren van spraak of redactionele keuzes, waardoor de rechter buiten nieuwsbeoordelingen blijft.

Volgende stappen voor rechterlijke goedkeuring

Rechter Araceli Martinez-Olguin van de federale rechtbank heeft de partijen opgedragen te reageren op de brief van Booker en heeft aanvullende amicusbrieven ontvangen van onder meer de Block the Merger-coalitie en de League of United Latin American Citizens. De rechter heeft de consent decree nog niet goedgekeurd en heeft aangegeven dat een beslissing te zijner tijd zal volgen.

Tags bij dit artikel