Paramount stapt uit joint venture UIP om weg vrij te maken voor overname Warner Bros. Discovery

EU-regulatoren eisen dat Paramount zijn 50%-belang in het 44 jaar oude distributiebedrijf binnen 13 maanden na sluiting van de fusie van 111 miljard dollar afbouwt.

United International Pictures sales manager Kenneth Jønsson verwelkomde The Odyssey in Noorwegen met een gedurfde verklaring. De bioscoop heeft misschien zijn hoogtepunt bereikt, schreef hij, en noemde de Christopher Nolan-epos een herinnering aan waarom de industrie ertoe doet.

Jønsson deelde zijn enthousiasme kort voor de première op LinkedIn. Weken later hangen er serieuze twijfels over de toekomst van United International Pictures zelf en of het bedrijf de filmmakers die hij prees nog zal blijven bedienen.

Paramount moet belang in UIP afbouwen onder EU-fusievoorwaarden

Paramount heeft toegezegd de 50-50 joint venture met Universal Pictures te verlaten om goedkeuring van de Europese Commissie te krijgen voor de overname van Warner Bros. Discovery. De mededingingsautoriteit eist dat Paramount UIP binnen 13 maanden na sluiting van de deal verlaat, waarmee een einde komt aan een partnerschap dat 44 jaar Europese cinema heeft gevormd.

Noch Paramount noch Universal gaf details over hoe de splitsing zal verlopen of of UIP zal overleven zonder Paramount. Het bedrijf zelf reageerde niet op vragen.

Distributieomslag dreigt in 100 gebieden

Paramount moet nieuwe manieren regelen om zijn films uit te brengen in de markten die UIP nu bedient. Het kan samenwerkingen met Warner-activiteiten of bestaande Warner-partners verkennen, mits die partners geen banden hebben met Universal- of Disney-releases.

In de Nordics werkt Warner bijvoorbeeld met SF Studios. Elke verschuiving van Paramount-titels naar die constructie vereist eerst bevestiging dat SF Studios geen conflicterende deals heeft met Universal of Disney.

UIP krijgt kleinere pijplijn en onzekerheid bij personeel

Het bedrijf zal na de splitsing veel minder releases verzorgen. De ongeveer 200 medewerkers staan nu voor een onzekere toekomst, ook al handelt UIP soms titels af van andere studios zoals Lionsgate.

UIP is gevestigd in Chiswick, west-Londen, en heeft geen CEO. Chief operating officer Rhiannon Harries, voorheen van STX Entertainment, behoort tot de hoogste executives ter plaatse. Advocaten van zowel Paramount als Universal fungeren als directeuren van de Britse entiteit.

Financieel overzicht en historische context

UIP rapporteerde bijna £198 miljoen aan omzet en een winst voor belastingen van £12,2 miljoen over 2024, volgens de indieningen bij Companies House. Op het hoogtepunt behaalde het bedrijf $2,5 miljard aan wereldwijde box office, hoewel de rol in 2007 kromp toen Paramount en Universal de distributie in grote markten zoals Frankrijk, Brazilië en Italië zelf overnamen.

It’s not a coincidence that Paramount hasn’t done that since 2007.

— Stewart Till, voormalig UIP-executive, reacties op het vertrek

Industriestemmen vragen zich af wat de impact is op concurrentie

Voormalig UIP-leider Stewart Till noemde het vertrek het einde van een tijdperk waarin Hollywood-schaal werd gecombineerd met lokale besluitvorming. Hij merkte op dat de verandering echte gevolgen heeft voor Paramount bij het opbouwen van distributie in UIP-gebieden.

Een senior industriebestuurder zei dat de maatregel waarschijnlijk weinig praktisch verschil zal maken. De markt zal simpelweg verder consolideren onder minder spelers, waardoor de concurrentie afneemt.

While the remedy addresses an important structural issue, it does not tackle similar risks that arise from theatrical distribution arrangements outside the UIP territories.

— Laura Houlgatte, chief executive, International Union of Cinemas, verklaring aan Deadline

Bredere zorgen over marktconcentratie

The Balanced Economy Project waarschuwde dat het vertrek van UIP bioscopen met één onafhankelijke major studio minder achterlaat en de routes naar de markt voor producenten en creatieve leveranciers beperkt.

Paramount-CEO David Ellison heeft meer dan 30 bioscoopreleases per jaar en een minimale bioscoopvenster van 45 dagen beloofd om enkele van deze zorgen weg te nemen. De fusie blijft in de wacht terwijl Paramount zich verdedigt tegen een aparte rechtszaak van 12 Amerikaanse staten procureurs-generaal.

Het besluit van de Europese Commissie markeert het einde van een hoofdstuk in de Europese filmdistributiegeschiedenis. Hoe de industrie zich aanpast aan het resulterende landschap, moet nog blijken.

Tags bij dit artikel