Paramount Skydance vraagt afwijzing van antitrustzaak tegen fusie met Warner Bros. Discovery

Bedrijf noemt antitrustclaims ongegrond en politiek gemotiveerd terwijl vijf abonnees $111 miljard deal proberen te blokkeren

Vijf streamingabonnees startten in april een federale antitrustzaak tegen de geplande overname van Paramount Skydance van Warner Bros. Discovery ter waarde van 111 miljard dollar. Het bedrijf reageerde op 3 juni met een verzoek tot afwijzing van de zaak en stelde dat de claims van de eisers over antitrustschendingen geen feitelijke grondslag hebben.

Paramount Skydance dient verzoek tot afwijzing antitrustzaak in

In de indiening bij de U.S. District Court for the Northern District of California in Oakland beschreef Paramount Skydance de rechtszaak als een misplaatste poging om politiek in antitrusthandhaving te brengen. Het verzoek stelt dat de voorgestelde combinatie een kans biedt om Hollywood te versterken door meer concurrentie die uiteindelijk consumenten, bioscopen en werknemers in de sector ten goede komt.

Het bedrijf waarschuwde dat het toelaten van de zaak een ongepaste poging zou zijn om rechtszaken te politiseren buiten de geldende juridische normen. Paramount benadrukte dat de transactie schaal beoogt om te kunnen concurreren met dominante streamingplatforms zoals Netflix, Amazon Prime Video en Disney+.

Eisers willen deal blokkeren en afstoting afdwingen

De drie huidige Paramount+-abonnees en twee potentiële abonnees beweren dat de fusie prijzen zal opdrijven en het aanbod aan kijkopties zal verkleinen. Ze vragen een gerechtelijk bevel om de transactie met Warner Bros. Discovery te stoppen en Skydance te dwingen Paramount Global af te stoten, dat in augustus 2025 zijn eigen deal afrondde. De eisers claimen ook schadevergoeding in hun hoedanigheid als nieuwsconsumenten en regelmatige bioscoopbezoekers.

De klacht beschuldigt Skydance er verder van regelgevende goedkeuring te hebben verkregen door de redactionele standpunten van CBS News af te stemmen op de Trump-regering, waardoor de onafhankelijkheid en het onderzoeksvermogen van het netwerk ondermijnd zouden worden. Ook zouden bioscoopbezoekers minder filmopties krijgen als de grotere fusie doorgaat.

Bedrijf verwerpt claims en benadrukt concurrentievoordelen

Een woordvoerder van Paramount zei tegen Variety dat de rechtszaak op alle fronten geen grond heeft en geen geloofwaardige antitrustkwesties opwerpt. De verklaring wees op intense druk van grote technologieplatforms en stelde dat de gecombineerde entiteit meer zou investeren, sneller zou innoveren en content van hogere kwaliteit aan wereldwijde publiek zou leveren.

Deze deal tegenwerken betekent het tegenwerken van meer keuze voor consumenten, een sterkere bioscoopsector en meer kansen voor makers en werknemers. Dat is niet wat antitrustwetgeving beoogt.

— Woordvoerder Paramount, Verklaring aan Variety op 3 juni

Industrieel verzet en politieke druk nemen toe

Meer dan 5.500 filmmakers, acteurs en andere Hollywood-professionals hebben een open brief ondertekend tegen de transactie, met verwijzing naar risico’s op banenverlies, hogere prijzen en verminderde concurrentie. Huisdemocraten hebben de Californische procureur-generaal Rob Bonta aangespoord de deal nauwkeurig te beoordelen, en het kantoor van Bonta heeft laten weten dat het overweegt actie te ondernemen.

Makan Delrahim, chief legal counsel van Paramount Skydance, zei tegen de Los Angeles Times dat veel van het verzet voortkomt uit politieke campagnes in Washington en in sommige gevallen uit antisemitische opvattingen. Hij noemde geen specifieke personen.

Fusie beoogt schaal tegen techgiganten

De indiening van Paramount stelt dat een verbod aanzienlijke economische schade zou toebrengen en uiteindelijk de concurrentie zou verzwakken. Het hoofddoel van de combinatie met Warner Bros. Discovery, aldus het bedrijf, is het bereiken van de omvang die nodig is om te kunnen concurreren met de grootste streamers. Na de eerdere fusie met Skydance heeft het gecombineerde bedrijf zijn bioscoopoutput bijna verdubbeld en beloofd jaarlijks 30 speelfilms uit te brengen nadat de nieuwe transactie is afgerond.

Een hoorzitting over het afwijzingsverzoek staat gepland voor 16 juli. Eerdere FCC-documenten toonden aan dat buitenlandse investeerders 49,5 procent van het gefuseerde bedrijf zouden bezitten, waaronder ongeveer 38,5 procent in handen van staatsinvesteringsfondsen uit Saudi-Arabië, Qatar en Abu Dhabi, die samen 24 miljard dollar aan de bieding bijdroegen.