Paramount Skydance-fusie met Warner Bros. Discovery stuit op antitrustbezwaren in Californië

Procureur-generaal Rob Bonta bevestigt lopend onderzoek te midden van zorgen over mediaconsolidatie en redactionele onafhankelijkheid

David Ellison’s Paramount Skydance wil de omvangrijke fusie met Warner Bros. Discovery de komende maanden afronden. Er staan nog diverse obstakels in de weg voordat de deal kan doorgaan.

Californische procureur-generaal voert antitrustonderzoek uit

Californische procureur-generaal Rob Bonta heeft bevestigd dat zijn kantoor de voorgestelde combinatie onderzoekt op mogelijke antitrustschendingen. Bonta omschreef het als een directe antitrustanalyse die binnen de verantwoordelijkheden van zijn departement valt.

In een interview met MS NOW ging Bonta in op speculatie dat zijn kantoor de verkoop van CNN zou kunnen eisen als voorwaarde voor goedkeuring. Hij noemde die berichten ongefundeerde speculatie en benadrukte dat toezichthouders zich richten op kernconcurrentievragen in plaats van vooraf bedachte remedies.

We maken ons zorgen. We maken ons zorgen over banenverlies, stijgende prijzen en gebrek aan kwaliteit en keuze voor consumenten. Daarom kijken we ernaar en beslissen we tijdig wat we gaan doen.

— Rob Bonta, procureur-generaal van Californië, interview met MS NOW

Zorgen over redactionele onafhankelijkheid bij fusieonderzoek

Bonta werd ook gevraagd hoe recente veranderingen bij CBS News onder nieuwe redactionele leiding het onderzoek naar CNN onder dezelfde corporate paraplu kunnen beïnvloeden. De vraag verwees naar de aanstelling van Bari Weiss en daaropvolgende leiderschapswisselingen, waaronder het vertrek van correspondent Scott Pelley.

De procureur-generaal erkende het belang van een onafhankelijke pers als waarborg voor de democratie. Hij benadrukte echter dat het officiële onderzoek strikt een antitrustkwestie blijft, gericht op marktwerking en niet op inhoud of redactioneel beleid.

Britse regering signaleert mogelijke interventie

Aan de andere kant van de Atlantische Oceaan heeft de Britse regering het parlement laten weten dat zij de transactie waarschijnlijk zal beoordelen. Cultuurminister Lisa Nandy noemde het behoud van voldoende pluriformiteit in de Britse nieuwsmarkt als belangrijke reden voor mogelijke interventie.

Deal krijgt goedkeuring van meerdere internationale toezichthouders

De voorgestelde fusie heeft al goedkeuring gekregen van het Amerikaanse ministerie van Justitie zonder verplichte desinvesteringen. Ook in China, Australië, Duitsland, Frankrijk en Saudi-Arabië zijn de regelgevende hordes genomen. De Europese Unie zou het akkoord naar verluidt goedkeuren mits bepaalde remedies worden doorgevoerd, waaronder het beëindigen van een distributie-joint venture tussen Paramount en Universal.