Paramount krijgt goedkeuring uit Mexico voor fusie met Warner Bros. terwijl rechtszaken van staten voortduren

Deal krijgt goedkeuringen in 68 landen maar staat voor proces in maart over concurrentiezorgen in kabel- en filmmarkten.

Paramount heeft aangekondigd dat het goedkeuring heeft gekregen van de Mexicaanse mededingingsautoriteit voor de geplande combinatie met Warner Bros., waarmee weer een regelgevende horde is genomen. De goedkeuring laat alleen nog rechtszaken van twaalf staten procureurs-generaal over als belangrijkste obstakel voor het afronden van de transactie.

Globale regelgevende overwinningen stapelen zich op voor de fusie

Het bedrijf stelt dat het nu regelgevende goedkeuringen heeft verkregen van autoriteiten in 68 landen. Daaronder vallen de Europese Unie, China, Canada, Brazilië en het Verenigd Koninkrijk. Paramount-ceo David Ellison riep de overgebleven staten op om tot een onderhandelde oplossing te komen in plaats van door te gaan met een federaal proces dat voor maart gepland staat.

In plaats van een sterker Hollywood te steunen en tastbare toezeggingen te doen om te investeren ten behoeve van arbeid, talent en andere deelnemers in de sector, veroorzaakt de huidige koers van de twaalf staten AG's schade zonder voordeel voor hun eigen inwoners. De betere weg is om dit op te lossen via een schikking die de belangen van werknemers, consumenten en de consumenten in elk van de twaalf staten dient.

— Paramount, Bedrijfsverklaring

Staten betwisten fusie op antitrustgronden

Californië en elf andere staten hebben in juli een rechtszaak aangespannen bij de federale rechtbank in Oakland. Zij stellen dat de combinatie de concurrentie op de markten voor basiskabel, bioscoopvertoning en blockbusterfilms onrechtmatig zou verminderen. De Writers Guild of America heeft een afzonderlijke actie aangespannen waarin wordt beweerd dat de deal het aantal kopers voor het werk van scenarioschrijvers zou verkleinen.

Rechter Araceli Martinez-Olguin heeft een tijdelijk verbod uitgevaardigd dat de transactie 28 dagen heeft stilgelegd. Paramount heeft vervolgens ingestemd met het aanhouden van de fusie tot het proces is afgerond. Het bedrijf had een procesdatum in november gevraagd, maar de rechtbank heeft de zitting vastgesteld op 2 maart nadat de staten meer tijd hadden gevraagd voor bewijsvergaring.

Tikkende boetes en oproepen tot concessies zetten druk

Vanaf 30 september moet Paramount een dagelijkse tikkende boete van 7 miljoen dollar betalen aan Warner Bros.-investeerders tot de deal is gesloten. Ellison zei dat het bedrijf er vertrouwen in heeft dat het het proces zal winnen, maar blijft toezeggingen doen om een oplossing te versnellen.

Hoewel we er vertrouwen in hebben dat het recht en de feiten aan onze kant staan, hebben we toezeggingen en concessies gedaan en blijven we openstaan voor constructieve samenwerking met de staten AG's om een weg vooruit te vinden in het belang van onze werknemers en de creatieve gemeenschap in Californië en wereldwijd – net zoals we dat hebben gedaan met de toezichthouders in 68 landen wereldwijd.

— David Ellison, ceo van Paramount, Verklaring vrijdag

Californische AG wijst gedragsremedies af

Californische procureur-generaal Rob Bonta heeft benadrukt dat de staten zich richten op het winnen van het proces. Hij stelt dat de voorgestelde voorwaarden van Paramount tekortschieten en dat eerdere gedragsremedies ineffectief zijn gebleken. Bonta eist structurele veranderingen die het bedrijf heeft geweigerd te accepteren.

Een woordvoerder van Paramount weigerde de specifieke concessies die zijn aangeboden te detailleren. Het bedrijf waarschuwde ook dat het mogelijk operaties uit Californië zal verplaatsen als er geen akkoord is bereikt tegen 1 oktober.

Tags bij dit artikel