Paramount beschuldigt Netflix van campagne tegen fusie met Warner Bros. Discovery in DOJ-brief

Paramount Global heeft Netflix op de korrel genomen in een formele indiening bij het Department of Justice, waarbij het streamingbedrijf wordt beschuldigd van een campagne om de voorgestelde overname van Warner Bros. Discovery-activa door het bedrijf te blokkeren.

Delrahim zet concurrentiebelang uiteen in antitrust-indiening

In de brief van 5 juni die Deadline in handen kreeg, betoogde Paramount Chief Legal Officer Makan Delrahim dat de felle tegenstand van Netflix onderstreept hoe serieus het bedrijf de gecombineerde Paramount- en Warner Bros. Discovery-entiteit als rivaal ziet. Delrahim merkte op dat de content-firststrategie van Paramount concurrenten waaronder Netflix, Amazon MGM, Disney, Universal, Sony, Lionsgate, A24 en Apple zou dwingen hun eigen productie-inspanningen te versterken.

De indiening reageerde rechtstreeks op een witboek van maart van de Teamsters-vakbond dat zorgen uitte over de transactie die nu door mededingingsautoriteiten wordt beoordeeld.

Netflix verwerpt beschuldigingen van inmenging

Een woordvoerder van Netflix wees de beschuldigingen scherp van de hand. Het bedrijf stelde dat de claims van Paramount Skydance absurd zijn, benadrukte dat het maanden eerder al afzag van een mogelijke deal en zei zich te richten op de eigen activiteiten in plaats van die van concurrenten. De woordvoerder voegde eraan toe dat alleen toezichthouders zullen bepalen of de transactie in het belang van de sector is.

Achtergrond deal en breakup fee

Warner Bros. Discovery had een akkoord bereikt om zijn studio- en streamingactiviteiten aan Netflix te verkopen. Paramount kwam uiteindelijk met wat de raad van Warner als een superieur bod van de door David Ellison geleide groep beschouwde, waardoor Netflix een breakup fee van 2,8 miljard dollar overhield.

Regulatoire tijdlijn vordert in VK en EU

Het Verenigd Koninkrijk startte op 9 juni een Phase I-onderzoek naar de fusie met als deadline 7 augustus, tenzij een dieper onderzoek nodig is. De Europese Unie hanteert een initiële toetsingsdeadline van 7 juli die eveneens kan worden verlengd. Berichten duiden erop dat Paramount bereid is remedies te aanvaarden indien nodig om goedkeuring te verkrijgen.

Synergieën moeten productiebanen sparen

Paramount heeft minstens 6 miljard dollar aan kostenbesparingen uit de combinatie geprojecteerd, die een aanzienlijke schuld met zich meebrengt. Delrahim benadrukte dat het merendeel van de efficiëntievoordelen afkomstig is uit gebieden die productiearbeid en vakbondsfuncties vermijden, zoals dubbele technologiesystemen, backoffice-functies, optimalisatie van vastgoed en gecoördineerde reclame- en promotie-inspanningen.

Het bedrijf stelde verder dat de totale contentuitgaven na sluiting van de deal substantieel zullen stijgen en dat de transactie een sterkere concurrentieomgeving zal bevorderen die leidt tot meer productieopdrachten en extra werk voor georganiseerde arbeid.

Afwijzing vergelijking met Disney-Fox-fusie

Delrahim wees pogingen van rivalen om parallellen te trekken met Disney’s overname van Fox in 2019 van de hand en noemde Netflix’ weergave van negatieve effecten op content en arbeid een significante afwijking van de werkelijke uitkomsten. Hij hield vol dat de gecombineerde Paramount- en Warner Bros. Discovery-operatie agressieve investeringen in nieuwe content nodig zal hebben om dominante streamers uit te dagen.

Commitments voor bioscoopreleases

Als onderdeel van de voorgestelde transactie heeft Paramount toegezegd na sluiting minstens 30 speelfilms per jaar uit te brengen, met een minimum van 15 titels van elke legacy-studio en een gegarandeerd bioscoopvenster van 45 dagen.

Politico berichtte als eerste over het bestaan van de brief.