Paramount-abonnees vragen hooggerechtshof fusie met Warner Bros. Discovery te blokkeren

Spoedverzoek richt zich op deal van 110 miljard dollar die dinsdag sluit, vanwege antitrustrisico's in streaming en nieuws.

Abonnees van Paramount-diensten hebben een laatste juridische poging ondernomen om de overname van Warner Bros. Discovery door het bedrijf ter waarde van 110 miljard dollar te pauzeren voordat de transactie wordt afgerond. De stap komt slechts één dag voor de geplande voltooiing en zoekt interventie van het Amerikaanse Hooggerechtshof.

Spoedverzoek richt zich op sluiting dinsdag

In een indiening van maandag drongen de abonnees er bij rechter Elena Kagan op aan een bevel uit te vaardigen dat de fusie zou bevriezen. Ze stellen dat de deal de concurrentie op het gebied van streamingplatforms, nieuwsuitzendingen en bioscoopdistributie zou verminderen op manieren die in strijd zijn met de federale antitrustregels. Het verzoek volgt op een uitspraak van de districtsrechtbank vorige week die een schikking tussen Paramount, enkele staten en de Writers Guild of America goedkeurde.

Districtsrechter wijst verzoek om voorlopige voorziening af

U.S. District Judge Araceli Martinez-Olguin keurde de schikking goed en wees het verzoek van de abonnees om een tijdelijke voorlopige voorziening af. De abonnees beweren nu dat de redenering van de rechter in tegenspraak is met het bewijs in het dossier en niet aantoont dat de overeenkomst van de staten de concurrentie tussen de twee mediagiganten voldoende beschermt.

Belangrijkste voorwaarden in de goedgekeurde schikking

Onder de schikking moet het samengevoegde bedrijf de eerste twee jaar minstens 30 bioscoopfilms per jaar uitbrengen en de daaropvolgende drie jaar 32 films per jaar. Het moet ook een minimumaantal brede en onafhankelijke releases aanhouden, waarvan minstens de helft intern geproduceerd of medegeproduceerd wordt. Er zijn aparte onderhandelingen vereist voor basis-kabeldistributie en een onafhankelijk bestuur van vijf leden zal de redactionele normen bij CBS News en CNN bewaken.

Overtredingen van de kabelonderhandelingsregels kunnen leiden tot gedwongen verkoop van zenders zoals BET, VH1 en Comedy Central. Bekendere activa zoals CNN of New Line Cinema vallen buiten die mogelijke remedies.

Publiek belang aangevoerd in beroep bij hooggerechtshof

De abonnees houden vol dat het publiek belang er baat bij heeft de deal op te schorten totdat het Hooggerechtshof hun claims kan beoordelen. Succes vereist dat het Hof snel handelt en voor de sluiting op dinsdag een onmiddellijke schorsing uitvaardigt.

Nieuwe leidingstructuur aangekondigd voor samengevoegd bedrijf

Op dinsdag maakte David Ellison het leidingsteam bekend dat het samengevoegde Paramount-Warner Bros. Discovery-bedrijf zal leiden. Ellison wordt voorzitter en CEO, met voormalig Mattel-topman Ynon Keiz als co-CEO. Casey Bloys zal de streamingactiviteiten leiden, terwijl Josh Greenstein en Dana Goldberg de filmstudio's zullen overzien. Mark Thompson blijft CNN leiden.