De eerste grote verrassing van het WK is er al. Paraguay heeft Duitsland uitgeschakeld in de achtste finales na een strafschoppenreeks vol drama en fouten. De Albirroja keert terug in een knock-outfase zestien jaar na hun laatste doorgang in Zuid-Afrika 2010.
Duitsland beheerste de bal gedurende de hele wedstrijd met overweldigende cijfers: 244 succesvolle passes tegenover 31 van Paraguay en 79 procent balbezit bij rust. Toch creëerde de selectie van Julian Nagelsmann nauwelijks duidelijke kansen tegen een goed gesloten Paraguayaanse verdediging. De eerste helft was bijzonder saai, met weinig kansen en veel voorspelbaarheid.
In de 102e minuut vierde Duitsland een treffer van Tah die de Marokkaanse scheidsrechter na VAR-controle afkeurde. De actie werd gezien als obstructie van Anton op de Paraguayaanse keeper Orlando Gill. De beslissing zorgde voor discussie, hoewel de doelman op dat moment niet protesteerde.
Keeper Orlando Gill en aanvaller Canale waren van doorslaggevend belang. Laatstgenoemde scoorde de beslissende strafschop na twee eerdere missers van Paraguay. Miguel Almirón blonk uit met een tunnel en een aandeel in een doelpunt, na het uitzitten van een schorsing. Trainer Gustavo Alfaro, eerder bekritiseerd door José Luis Chilavert, wordt nu toegejuicht.
Twaalf jaar na hun laatste knock-outronde herhaalt Duitsland een vroege uitschakeling. De generatie die wereldkampioen werd in Brazilië 2014 heeft plaatsgemaakt voor een team dat sindsdien niet verder komt dan de groepsfase en nu zonder hoogwaardig voetbal ten onder gaat. De 7-1 tegen Curaçao bleek een illusie.
Drie Duitse missers en twee Paraguayaanse gingen vooraf aan de beslissende strafschop van Canale. Galarza en Sanabria misten voor de Albirroja, maar de derde poging was raak. Een heel land hield de adem in tot het einde.