Paquito Navarro opent zijn hart: 17 jaar padel, nieuwe fase met Di Nenno en WK-droom

De Sevilliaan blikt terug op zijn carrière, het vaderschap, de huidige uitdagingen en zijn plannen na zijn pensioen in een exclusief gesprek met MARCA

Francisco Navarro Compán, beter bekend als Paquito Navarro, blijft een van de meest charismatische figuren op het professionele padelcircuit. Op 37-jarige leeftijd houdt de Sevilliaan zijn plaats in de elite van Premier Padel en vormt hij sinds twee toernooien een duo met Martín di Nenno, met wie hij in 2021 al dicht bij de nummer één positie kwam.

Een carrière van 17 jaar gedreven door passie

Navarro begon zijn professionele loopbaan in 2009 naast de legendarische Tito Allemandi. Sindsdien heeft hij verschillende fases doorgemaakt: van de risicovolle beginjaren waarin padel nog nauwelijks bekend was tot de volledige professionalisering. Het kantelpunt kwam toen hij rond zijn 22e of 23e niet langer afhankelijk was van zijn ouders, na studie en competitie te hebben gecombineerd.

De Andalusiër zegt dat de competitiedrang onverminderd is gebleven sinds hij op zijn vijfde zijn eerste racket kreeg. Hoewel de doelstellingen zijn veranderd en nederlagen minder zwaar wegen, blijft zijn vertrouwen op de baan onwrikbaar.

Vaderschap verandert prioriteiten en motivatie

Vader worden heeft een diepe persoonlijke verandering teweeggebracht. Navarro beschrijft de ervaring als een les in nederigheid die hem dichter bij de grond houdt en zijn prioriteiten herdefinieert. Nu wil hij zijn carrière lang genoeg rekken zodat zijn zoon ervan kan genieten en hem kan vergezellen naar toernooien.

De terugkeer met Martín di Nenno: nostalgie en resultaten

Het nieuwe duo met Di Nenno ontstond na een telefoontje van de Argentijn. Beiden koesterden goede sportieve herinneringen aan hun eerdere samenwerking, al erkent Navarro dat zijn hoge eisen als partner soms intens konden zijn. Di Nenno hechtte waarde aan iemand die hem vooruitduwde en gaf de voorkeur aan prestaties boven louter persoonlijke affiniteit.

De Sevilliaan zocht zelf niet actief naar een nieuwe partner, maar stemde toe vanwege de sentimentele waarde en de kans om goede momenten opnieuw te beleven. Na twee toernooien samen zijn ze tevreden en haalt Di Nenno zijn beste niveau terug.

Realistische verwachtingen in een extreem sterk circuit

Navarro beseft dat het hedendaagse padel vraagt om aanpassing aan een ander speelveld. Er zijn geen ambitieuze doelstellingen gesteld, behalve regelmatig de kwartfinales halen en het de top 4 lastig maken. Het hoofddoel is een solide team vormen dat hun sterke punten benut zonder onderweg gefrustreerd te raken.

Het WK Padel: een laatste kans met Spanje

Voor het WK in november ziet Navarro zichzelf niet als vanzelfsprekend geselecteerd. Hij wijst op het zeer hoge niveau van de Spaanse selectie en noemt spelers als Lebrón, Galán, Coello en Yanguas als sleutelfiguren. Hij beschouwt de confrontatie met Argentinië als zeer evenwichtig, fiftyfifty, afhankelijk van de vorm van beide teams.

De toekomst na het padel: familie, reizen en gitaar

Wanneer het moment komt om de racket aan de wilgen te hangen, heeft Navarro een lange lijst met wensen: meer tijd doorbrengen met familie en vrienden, Engels grondig leren, zijn golfhandicap verbeteren tot 1 of 2, de Camino de Santiago of Route 66 rijden en China bezoeken. Hoewel hij zich geen trainer ziet, wil hij verbonden blijven met padel door zijn ervaring te delen.