Pandji Pragiwaksono start eerste Engelstalige tour terwijl hij carrière in Amerika heropbouwt

De Indonesische comedy-ster ruilt arena-publiek in voor open mics in New York te midden van een lopend blasfemie-onderzoek thuis

Pandji Pragiwaksono baant zich een nieuw pad, ver weg van de grote podia die hem in Indonesië tot een bekend gezicht maakten. De ervaren artiest, die ooit arena’s vulde met tienduizenden fans, test nu materiaal op open mics in New York en bereidt zich voor op zijn eerste Engelstalige tour.

Hij sprak vanuit een kampeerplaats in West-Java, uren verwijderd van zijn roots in Jakarta maar werelden verwijderd van zijn huidige thuis in New York met zijn vrouw en twee kinderen. De tour begint op 26 augustus in Australië en stopt later in de Verenigde Staten en Canada.

Arena-podia verruild voor open mics in New York

Pandji Pragiwaksono geeft toe dat de financiële omslag groot is. Hij verdient nog geen geld met optredens in de Verenigde Staten, al hoopt hij dat de komende tour daar verandering in brengt. In Indonesië trok zijn brutale, politiek geladen materiaal enorme menigten. In New York moet hij concurreren in een van de zwaarste comedy-markten ter wereld.

De meeste clubs eisen audities en aanbevelingen van collega’s voordat ze podiumtijd geven. Tot nu toe heeft hij slechts twee zalen gehaald: Eastville Comedy Club in Brooklyn en Westside Comedy Club in Manhattan. De rest van zijn podiumtijd komt van open mics, waar hij Amerikaanse sociale dynamieken observeert en zelfs regionale stereotypen oppikt.

Grappen aanpassen aan culturen en talen

Vroege pogingen om zijn Indonesische routines te vertalen, vielen niet in de smaak. Pandji Pragiwaksono ontdekte dat comedy meer vraagt dan woorden. Indonesische publiek houdt van lange verhalende opzetten met verlate punchlines, terwijl New Yorkse bezoekers snelle setup-punchline-ritmes prefereren. Uiteindelijk koos hij voor verhalen over zijn Indonesische achtergrond om op te vallen in het overvolle veld van topical comedy.

Een vroege grap vat zijn buitenstaandersblik op de Amerikaanse politiek samen: Indonesië is vredig genoeg voor Barack Obama’s jeugd, mooi genoeg voor Donald Trumps golfreizen en afgelegen genoeg dat Joe Biden de reis misschien niet overleeft.

Overheidscontrole over Netflix-special

Terug in Indonesië blijft Pandji Pragiwaksono verwikkeld in een juridisch conflict rond zijn Netflix-special “Mens Rea” uit 2025. Het uur durende programma, opgenomen in de Indonesia Arena in Jakarta, bekritiseert de president, de vicepresident en grote moslimorganisaties. Na straatprotesten en zes aangiftes startte de autoriteit een blasfemie-onderzoek.

Ik heb het sterke gevoel dat deze politici niets met me willen doen. Ik denk niet dat het zover komt dat ik naar de gevangenis word gestuurd. Dat zou de regering er slecht uit laten zien.

— Pandji Pragiwaksono, Interview met Variety

De comedian heeft meerdere verhoren van zes uur ondergaan en moet nu transcripties van nieuw materiaal ter goedkeuring aan de politie voorleggen voordat hij in Indonesië optreedt. Het effect heeft de lokale comedy-scene veranderd: ook andere artiesten moeten nu officiële toestemming krijgen.

Ondanks de druk ziet Pandji Pragiwaksono het proces als een leerschool. Hij waardeert dat mislukte grappen in de Verenigde Staten gewoon doodgaan op het podium, in tegenstelling tot het ster-gedreven gelach dat hij thuis ooit kreeg. Hij blijft zijn vak aanscherpen en hoopt dat de zaak politiek theater blijft en niet escaleert.

Tags bij dit artikel