Pakistaans president Asif Ali Zardari heeft zondag de noodtoestand afgekondigd in de noordwestelijke provincie Khyber Pakhtunkhwa, vanwege escalerende terreurincidenten en een verslechterende veiligheidssituatie.
De maatregel volgde nadat premier Shehbaz Sharif eerder die dag een gedetailleerde veiligheidsbeoordeling aan de president had voorgelegd.
Het federale kabinet hield een spoedzitting om de veiligheidsproblemen in de provincie te bespreken en wat ambtenaren omschreven als het bewuste verzuim van de provinciale regering om volledig mee te werken aan contraterrorisme-inspanningen.
Een verklaring van het kantoor van de premier meldde dat het kabinet een grondige beoordeling heeft gemaakt van de crisis in de openbare orde en de factoren die voortvloeien uit die vermeende onverschilligheid.
Artikel 232 van de Pakistaanse grondwet staat de president toe dergelijke maatregelen te nemen bij dreiging van oorlog, externe agressie of interne onlusten die de capaciteit van een provinciale regering te boven gaan.
Het besluit volgt op de lancering vorige week van een protestmars naar Islamabad door Pakistan Tehreek-e-Insaf, de partij van voormalig premier Imran Khan, vanuit haar basis in Khyber Pakhtunkhwa.
Gesprekken met de regering liepen stuk over eisen waaronder toegang tot de gevangengenomen leider. Provinciaal premier Sohail Afridi, die de demonstratie leidde, is samen met andere partijfiguren gearresteerd, aldus PTI.
De mars was oorspronkelijk gepland voor 27 september maar werd uitgesteld tijdens onderhandelingen. Autoriteiten hebben sindsdien zeecontainers en barrières rond de hoofdstad geplaatst om demonstranten tegen te houden.
Khan zit een gevangenisstraf van veertien jaar uit in een corruptiezaak. Zijn familie en juridisch team hebben alarm geslagen over zijn behandeling en beweren dat hij dagelijks 23 uur opgesloten zit in een kleine cel zonder natuurlijk licht of contact met andere gevangenen.
Pakistaanse functionarissen hebben die claims verworpen.