De uitspraken van Ilia Topuria over Justin Gaethje hebben voor flinke opschudding gezorgd in de UFC-wereld. Enkele dagen geleden suggereerde de Spaans-Georgische kampioen dat de Amerikaan mogelijk vals had gespeeld met zijn handschoenen tijdens een recent evenement, wat direct tot reacties leidde van verschillende betrokkenen.
Paddy Pimblett, historische rivaal van Topuria en mogelijke toekomstige tegenstander, liet niet lang op zich wachten. De Brit, die ook al eens verloor van Gaethje en daarbij zichtbare schade opliep, verwerpt de beschuldigingen van de kampioen en noemt hem een rancuneuze verliezer.
De commissie kijkt toe terwijl ze je handen inbinden. Ilia is gewoon een wrokkende verliezer. Hij gedraagt zich als een klein klootzakje hierover.
De impact van Topuria’s woorden is groot. Gaethje toont zich open voor een revanch, terwijl de atletiekcommissie de beschuldigingen heeft tegengesproken om de integriteit van het gevecht te verdedigen. Andere tegenstanders van de kampioen hebben zich ook uitgesproken over de kwestie.
Pimblett weet dat een confrontatie met Topuria in de nabije toekomst zeer waarschijnlijk is. De KO-overwinning van Arman Tsarukyan op Mauricio Ruffy tijdens UFC 331 heeft de Armeniër gepositioneerd als belangrijkste kandidaat voor de volgende titelgevecht.
De UFC zou in 2027 twee grote gevechten kunnen organiseren: Tsarukyan tegen Gaethje en Topuria tegen Pimblett. Dat laatste duel zou zichzelf al verkopen door de lange rivaliteit tussen beide vechters en hun status als supersterren van de organisatie, ook al zou het niet om de titel gaan.
Het plan zou de volgende uitdager voor de titel kunnen bepalen na het gevecht tussen Tsarukyan en Gaethje. Mocht Gaethje echter verliezen van de Armeniër, dan zou hij kunnen stoppen en verliest Topuria de kans om zijn enige professionele nederlaag te wreken. Noch Gaethje noch de kampioen keren voor 2027 terug in de octagon.