Het Spaanse mannelijke tennis vindt nieuwe protagonisten terwijl Carlos Alcaraz herstelt van zijn blessure aan de rechterpols. Drie jonge Madrilenen zijn het wereldwijde top 100 binnengedrongen en nu klopt Pablo Llamas hard aan de deur van die elite.

Llamas verslaat Medvedev in twee sets en noteert zijn beste score

De speler uit Jerez, nummer 139 ter wereld en afkomstig uit de kwalificaties, bood de Rus Daniil Medvedev weerstand in de derde ronde van de Masters 1000 van Rome. Hoewel hij uiteindelijk verloor met 3-6, 6-4 en 6-2, zal de partij hem maandag laten stijgen tot rond de 120e plaats.

Die datum valt samen met het begin van de kwalificatiefase van Roland Garros, een toernooi dat Llamas ziet als zijn grote kans om zich te vestigen onder de honderd beste spelers ter wereld.

Een spectaculair punt gaat de geschiedenis van het toernooi in

Llamas leverde een van de meest memorabele acties van de Romeinse editie. Midden in de verdediging van een drop shot wisselde hij de racket vliegend van hand en retourneerde de bal over de baseline. Het punt, dat snel viraal ging, toont de kwaliteit en creativiteit van de Andalusiër.

Ondanks een 4-1 achterstand in de derde set heroverde Llamas een break en zette de Rus onder druk, die al zijn ervaring nodig had om de partij te sluiten.

Medvedev raadpleegt zijn telefoon tijdens een zijwissel

Tijdens de rust tussen de tweede en derde set ging Medvedev op de stoel zitten en besteedde hij enkele minuten aan het versturen van berichten via zijn telefoon. Het gebaar, ongebruikelijk voor een zo geconcentreerde speler, belette de Rus niet om de controle te behouden en door te gaan naar de achtste finales.

Medvedev, winnaar van het toernooi in 2023, wacht nu op de winnaar van de partij tussen Flavio Cobolli en Thiago Tirante.

Een nieuwe generatie versterkt het Spaanse tennis

Terwijl Alcaraz afwezig blijft, komt de aflossing in dubbel tempo. Rafa Jódar, Martín Landaluce en Dani Mérida maken al deel uit van de top 100 en Llamas staat op het punt zich bij hen te voegen. Het collectieve doel is duidelijk: het competitieve niveau van het Spaanse tennis in de grote toernooien handhaven.