De geplande overname van Warner Bros. Discovery door Paramount voor 110 miljard dollar bedreigt de langdurige Europese streamingpartnerschap met Comcast. De voorgestelde deal zou Paramount de controle geven over HBO Max, een dienst die actief is in bijna elke markt waar SkyShowtime opereert, wat mogelijk de voorwaarden van hun 50-50 joint venture schendt.

Joint venture-voorwaarden onder druk door overlap HBO Max

Volgens de bestaande overeenkomst beloofden Paramount en Comcast niet te concurreren met SkyShowtime in de 22 Europese landen waar de dienst actief is. Paramount+ vermeed al directe overlap door zich in 2022 terug te trekken uit Zweden, Noorwegen, Denemarken en Finland om ruimte te maken voor SkyShowtime. Peacock blijft buiten de Verenigde Staten onbeschikbaar, terwijl SkyShowtime het Verenigd Koninkrijk mijdt.

HBO Max bereikt echter kijkers in 21 van diezelfde 22 markten, inclusief grote gebieden als Spanje en de Noordse regio. David Ellison, die Paramount leidt, heeft openlijk plannen aangekondigd om Paramount+ samen te voegen met HBO Max, een stap die rechtstreeks in strijd is met het non-concurrentiebeding, volgens ingewijden in de sector.

Morale medewerkers daalt door vragen over eigendomsstructuur

De naderende fusie heeft onrust veroorzaakt binnen SkyShowtime. Medewerkers speculeren over veranderingen in de aandeelhoudersstructuur, waarbij velen verwachten dat Paramount ofwel de volledige controle overneemt of als dominante partner naar voren komt. Comcast co-CEO Mike Cavanagh benadrukte onlangs de focus op het binnenlandse streamingbedrijf, wat speculatie aanwakkert dat Paramount het Europese platform binnenkort alleen zal aansturen.

SkyShowtime telt ongeveer 300 medewerkers en is gevestigd op de campus van Sky buiten het centrum van Londen. In januari kwam het hele team bijeen voor een offsite meeting in Boedapest, waar CEO Monty Sarhan een optimistische toon aansloeg en een reeks leiderschapsprincipes introduceerde.

Sterk contentaanbod compenseert aanhoudende verliezen

SkyShowtime heeft sinds de lancering fors geïnvesteerd, waarbij Paramount en Comcast samen minstens 1 miljard dollar hebben toegezegd. De dienst genereert inkomsten via contentlicenties en abonnements- en advertentie-inkomsten. De bibliotheek omvat Sky Studios-drama The Day of the Jackal, Taylor Sheridans Yellowstone en eigen producties zoals de Zweedse serie Where the Sun Always Shines, waaraan recent Game of Thrones-acteur Kristofer Hivju is toegevoegd.

Het platform rapporteerde een operationeel verlies van 543,7 miljoen euro in 2024, een lichte verbetering ten opzichte van het verlies van 561,9 miljoen euro het jaar ervoor. Het telt momenteel meer dan 9 miljoen abonnees in zijn markten.

Regelgevingsproces loopt door terwijl bedrijven geen commentaar geven

Paramount wacht nog op goedkeuring van de toezichthouders voor de transactie met Warner Bros. Discovery en verwacht dat de deal in het derde kwartaal wordt afgerond. Zowel Paramount als SkyShowtime weigerden commentaar te geven op de mogelijke impact op de joint venture, terwijl Comcast niet reageerde op verzoeken om commentaar. Een woordvoerder van Paramount verklaarde dat SkyShowtime blijft opereren onder de bestaande overeenkomst en wilde geen speculatie over toekomstige contractuele afspraken bevestigen.