Barbara Ling, de geprezen production designer die een Academy Award won voor haar werk aan Quentin Tarantino’s 2019 film Once Upon a Time in Hollywood, overleed op 9 juli op 73-jarige leeftijd.
In meer dan veertig jaar droeg Ling bij aan een breed scala aan projecten. Ze werkte samen met regisseur Oliver Stone aan The Doors en met Joel Schumacher aan Falling Down. Ze was ook production designer voor Antoine Fuqua’s Michael Jackson-biopic Michael en verzorgde het setdesign voor Schumachers Batman-films Batman Forever en Batman and Robin.
Overige credits zijn onder meer Less Than Zero, Fried Green Tomatoes, David Byrne’s True Stories, Making Mr. Right en Diane Keaton’s Heaven. Ling begon in theater en opera voordat ze overstapte naar film, en werkte als lichtontwerper aan de 1981 Pee-wee Herman Show-special.
Haar meest geprezen prestatie was Once Upon a Time in Hollywood. Ling had slechts twaalf weken voorbereidingstijd, maar leverde een gedetailleerde reconstructie van het laatjarenzestig Los Angeles. Het ontwerp omvatte snelwegen, heuvels, de San Fernando Valley en Hollywood Boulevard, compleet met western-dorpjes, beschilderde achtergronden, tijdseigen bewegwijzering, midcentury-woningen en vintage auto’s.
Om toeristen zo min mogelijk te hinderen, bereidde en filmde het team telkens één kant van Hollywood Boulevard. In een interview met Variety in 2019 vertelde Ling dat ze originele blacklight-posters op eBay had gevonden en dat de productie royalty’s betaalde aan nog levende kunstenaars wier werk in de film te zien was. Ze prees Tarantino’s waardering voor de verhalen achter de schermen.
Zijn liefde voor regisseren is als een kind in een snoepwinkel.
Rita Wilson, die A Man Called Otto met Tom Hanks produceerde, deelde een persoonlijk eerbetoon op Instagram. Ze benadrukte Lings vermogen om authentiek Hollywood uit de jaren zeventig na te bootsen zonder CGI of veel visuele effecten. Wilson beschreef Ling als stil, vriendelijk, gedetailleerd, vasthoudend en grappig, en noemde haar een van de groten.
Wat ze in die film deed was buitengewoon, omdat er geen special effects of CGI waren in hoe zij en Tarantino het Hollywood van de jaren zeventig creëerden.