Albert Wolsky, de in Frankrijk geboren kostuumontwerper wiens werk het aanzien bepaalde van enkele van Hollywoods meest memorabele films, is op 95-jarige leeftijd overleden. Hij overleed zaterdag in zijn woning in de Hollywood Hills.

Wolsky gaf iconische looks vorm over zeven decennia

Wolsky won twee Oscars en kreeg zeven nominaties tijdens een carrière die meer dan zeventig jaar besloeg. Tot zijn werk behoort het aankleden van Meryl Streep in Sophie’s Choice, het creëren van periodekostuums voor Revolutionary Road en Across the Universe, en het uitdossen van Dustin Hoffman in de door Bob Fosse geregisseerde film Lenny.

Hij werkte herhaaldelijk samen met regisseur Paul Mazursky aan elf projecten, waaronder Harry and Tonto, An Unmarried Woman en Moscow on the Hudson. Voor An Unmarried Woman ontwierp Wolsky een opvallende cape waardoor Jill Clayburghs personage sierlijk door romantische nachtscènes in New York kon bewegen.

De broek en leren jas uit Grease werden culturele iconen

Filmfans herinneren Wolsky vooral als de man die Olivia Newton-John transformeerde tot de rebelse Sandy Olsson in Grease. Newton-John beschreef later hoe ze voor het eerst de strakke zwarte sharkskin broek en leren jas aanpaste. De jas paste perfect met zijn rode voering, maar de vintage broek moest worden gestikt omdat de rits kapot was. De transformatie trok meteen de aandacht op de set.

Newton-John hield de jas na de opnames en liet hem in 2018 veilen voor 243.000 dollar ten bate van haar Cancer Wellness & Research Centre in Melbourne. De leren broek werd apart verkocht voor 162.500 dollar aan Spanx-oprichter Sara Blakely.

Samenwerkingen met Fosse leverden eerste Oscar op

Wolsky beschouwde Lenny als zijn belangrijkste film. Het project uit 1974 met Fosse en Hoffman betekende een grote stap voorwaarts in zijn vakmanschap. Die ervaring beïnvloedde direct zijn werk aan All That Jazz vijf jaar later, waarbij zijn kostuums zowel de werkelijkheid als de fantasie van Fosse’s leven vastlegden en Wolsky zijn eerste Oscar opleverden.

Bugsy en latere projecten toonden beheersing van periode-details

Voor Bugsy besteedde Wolsky zijn volledige budget van 1 miljoen dollar aan authentieke baljurken en smoking uit de jaren veertig en geïmporteerde Italiaanse gabardine. Op het Oscar-podium dankte hij regisseur Barry Levinson en producer-hoofdrolspeler Warren Beatty voor het creëren van een omgeving van elegante smaak.

Wolsky loste ook complexe stofuitdagingen op in Road to Perdition door historisch accurate zware wollen stoffen te laten weven door een meester-wever, zodat de kleding correct bewoog op het scherm. Zijn laatste credit was voor David O. Russell’s film Amsterdam uit 2022.

Broadway-wortels en persoonlijke achtergrond vormden zijn aanpak

Wolsky werd in 1930 geboren in Parijs en vluchtte tijdens de Tweede Wereldoorlog met zijn familie naar de Verenigde Staten. Hij studeerde aan het City College of New York, leidde het reisbureau van zijn vader en begon zijn carrière als leerling bij de Broadway-productie van Camelot. Zijn doorbraak in de film kwam met The Heart Is a Lonely Hunter in 1968.

Wolsky benadrukte dat kostuums altijd in dienst moeten staan van het verhaal. “Het komt altijd neer op waar het verhaal over gaat, zodat het niet alleen maar een stel kleren is,” legde hij ooit uit. Hij diende vier termijnen in het bestuur van de Academy en schonk tientallen van zijn ontwerpschetsen aan de Margaret Herrick Library.