Orbitale datacenters beloven eindeloze zonne-energie maar wekken angst voor ruimteoorlog

AI-gedreven drang naar ruimtegebaseerd rekenen botst met militaire realiteiten terwijl landen wedijveren om orbitale infrastructuur te beveiligen

Een nieuwe golf orbitale datacenters wil ononderbroken zonne-energie en de uitgestrekte ruimte benutten om aan de groeiende vraag naar rekenkracht voor kunstmatige intelligentie te voldoen. Deze ambitie heeft echter een keerzijde: ze kan de dreiging van gewapend conflict in de ruimte vergroten, nu legers steeds meer op AI vertrouwen en rekenresources als vitale infrastructuur beschouwen.

Grondbescherming benadrukt zwaktes in een baan om de aarde

Serverfarms op aarde profiteren van zware fysieke beveiliging en kunnen ondergronds worden geplaatst voor extra bescherming. Recente aanvallen onderstrepen hun strategische belang. Iraanse luchtaanvallen troffen datacenters in het Midden-Oosten, terwijl Oekraïense operaties de afgelopen dagen verschillende faciliteiten in Rusland vernietigden.

In een baan om de aarde zouden dezelfde faciliteiten blootstaan aan raketten, elektronische jamming, cyberaanvallen en gerichte-energiewapens. Ze verdedigen zou duur uitpakken en elke succesvolle kinetische aanval riskeert een waardevolle orbitale corridor te vullen met gevaarlijk puin.

Alles van waarde dat je in de ruimte plaatst, vergroot de potentiële opbrengst van een aanval op ruimte-infrastructuur. We willen liever geen schietoorlog in de ruimte, omdat we daar allemaal veel bij verliezen.

— Bleddyn Bowen, universitair hoofddocent astropolitiek aan Durham University, Auteur van Original Sin: Power, Technology and War in Outer Space

Recente lanceringen versnellen plannen voor orbitale rekenkracht

Op 2 oktober lanceerde een SpaceX-raket een testsatelliet voor Alphabet Inc.’s Google in een baan om de aarde. Operators op de grond blijven op zoek naar meer rekenkracht om AI-systemen aan te drijven. Jeff Bezos heeft zijn steun uitgesproken voor het concept en zijn Blue Origin LLC heeft documenten ingediend bij de Amerikaanse Federal Communications Commission om meer dan 50.000 datacentersatellieten te exploiteren.

Elon Musk, wiens bedrijf een groeiend aandeel van de Amerikaanse contracten voor nationale veiligheid in handen heeft, heeft de mogelijkheid geopperd van wel een miljoen orbitale datacenters. Experts merken op dat zelfs een fractie daarvan al grote defensie-uitdagingen met zich meebrengt.

Experts waarschuwen voor doelwitten en puinrisico’s

Voormalig Harvard-astrofysicus Jonathan McDowell, die lanceringen en orbitale puin monitort, zei dat zelfs een bescheiden uitrol ernstige militaire problemen zou opleveren. De VS, China, Rusland en India hebben al grondgebaseerde antisatellietwapens getest. Vorige maand kondigde de US Space Force aan een operationeel wapen in een baan om de aarde te hebben geplaatst, maar gaf niet bekend wat voor wapen het betreft.

Als je bijvoorbeeld veel van je raketverdedigingsdoelwitten uitbesteedt aan deze datacenters, dan maakt dat ze zeer zeker militaire doelwitten. Kinetische antisatellietwapens zouden een datacenter rechtstreeks kunnen aanvallen. De andere mogelijkheid is de kwetsbaarheid voor jamming.

— Jonathan McDowell, Opmerkingen over risico’s van orbitale datacenters

De ernstigste uitkomst, aldus McDowell, zou een raketaanval zijn die zoveel puin veroorzaakt dat belangrijke orbitale zones onbruikbaar worden. Veel voorgestelde datacenters zouden zon-synchrone banen boven de polen innemen om voortdurend in zonlicht te blijven, dezelfde banen die talloze aardobservatiesatellieten gebruiken.

Industriepartijen pakken beveiligingszorgen aan

Victoria Samson van de Secure World Foundation zei dat operators deze zon-synchrone banen prefereren vanwege de continue stroomvoorziening. Axiom Space Inc., een startup die orbitale datacenters ontwerpt, verklaarde dat haar systemen uitgaan van militaire doelwitten en beveiliging als kernvereiste behandelen in plaats van als een bijzaak.

Philip Johnston, chief executive van Starcloud Inc., betoogde dat faciliteiten in de ruimte mogelijk een lager risico lopen dan installaties op de grond, omdat grote aantallen satellieten de operaties verspreiden en het effect van het verlies van enkele eenheden beperken.

Als dit allemaal een beetje halfbakken en niet erg doordacht lijkt, komt dat omdat het volkomen halfbakken is en niemand er überhaupt over heeft nagedacht.

— Jeffrey Lewis, distinguished fellow bij het Foreign Policy Research Institute, Beoordeling van de planning van orbitale datacenters

US Space Force handhaaft defensieve houding

De US Space Force verklaarde in een statement dat zij “een reeks capaciteiten in stand houdt om Amerikaanse ruimtebelangen te beschermen en te verdedigen, indien daartoe opdracht wordt gegeven door de juiste besluitvormers en in overeenstemming met toepasselijk recht, beleid en vastgestelde bevoegdheden.” Hoewel grote ruimtemachten mogelijk aarzelen om kinetische aanvallen te starten vanwege puin- en escalatierisico’s, delen landen met minder orbitale assets die terughoudendheid mogelijk niet.

Tags bij dit artikel