Oprah Winfrey heeft opnieuw kritiek gekregen nadat ze een incident uit Whitney Houston's optreden in 2009 in haar talkshow beschreef, waarbij ze beweerde dat de zangeres onder invloed was en van het podium viel.
Het interview moest Houston's terugkeer na een afkickkliniek markeren, terwijl ze haar laatste studioalbum promootte en sprak over haar persoonlijke worstelingen.
Toen Winfrey deze week sprak op het Cannes Lions-festival, vertelde ze dat ze het publiek had gevraagd de val stil te houden om Houston te beschermen. De opmerkingen leidden meteen tot reacties van mensen uit de omgeving van de overleden zangeres.
Whitney Houston’s estate verduidelijkte dat een eventuele val tijdens een soundcheck plaatsvond door slecht licht en onbekendheid met het podium, en niet door drugsgebruik. Een andere bron beschreef Houston die dag als opgewekt en gelukkig.
Tiffanie Dixon, die Houston's haar verzorgde voor het optreden, sprak Winfrey's versie direct tegen. Ze zei dat de zangeres viel omdat het podium niet goed was afgezet en benadrukte dat ze er de hele tijd bij was.
It’s not true. She fell because they did not rope off the stage… I was standing right there. She was not high.
Dixon voegde eraan toe dat Winfrey geheimhoudingsovereenkomsten eiste van het personeel en dreigde met ontslag als details naar buiten kwamen. Ze zei geschokt te zijn door het recente verhaal en noemde het een leugen zonder enige grond.
Ervaren entertainmentjournalist Roger Friedman van Showbiz 411 wees op een Zoom-gesprek uit 2021 met Winfrey en Houston-mentor Clive Davis. In die sessie zou Winfrey de val aan andere factoren dan drugs hebben toegeschreven.
Friedman zei video van het gesprek te bezitten en noemde de uitspraken in Cannes een onnodige exploitatie van Houston's nagedachtenis voor publiciteit. Een woordvoerder van Winfrey gaf geen commentaar.