Oprah Winfrey deelt hoe ze The Oprah Winfrey Show omvormde tot een kracht voor het goede op Cannes Lions

Het media-icoon blikt terug op haar koerswijziging in 1989, de band met het publiek en het ontvangen van de Lionsheart Award tijdens het festival in Cannes.

Oprah Winfrey onthulde het cruciale moment waarop ze besloot haar langlopende talkshow richting betekenisvolle impact te sturen tijdens een keynote op het Cannes Lions-festival.

Spelend in het Lumière Theatre in het Palais des Festivals legde de mediamagnaat en actrice uit dat de omslag in 1989 kwam, drie jaar nadat The Oprah Winfrey Show van start ging. Ze vertelde de delegates dat ze het potentieel van het platform als positieve invloed herkende en zich committeerde om elke aflevering te laten inspelen op de persoonlijke verlangens en zoektochten van kijkers.

Winfrey zet in op televisie als kracht voor het goede

Winfrey herinnerde zich dat ze haar producer vertelde dat het team televisie niet langer de richting zou laten bepalen. In plaats daarvan zouden ze het bewust inzetten. De aanpak hielp het programma uitgroeien tot een cultureel fenomeen dat meer dan 4.500 afleveringen telde, bijna 50 Daytime Emmy Awards won en in 2011 eindigde.

We’re not going to let TV use us any more. We’re going to use it as a force for good. Every show we do, in some form or another, is going to speak to their lives and what the yearning and the search is for all of us.

— Oprah Winfrey, Cannes Lions keynote address

Naast de gesyndiceerde serie ontving Winfrey Academy Award- en Golden Globe-nominaties voor haar rol in de film The Color Purple uit 1985.

Publiek vertrouwen voorkomt foto’s van Whitney Houston-incident

Winfrey beschreef het diepe vertrouwen dat ze opbouwde met studio-publiek en noemde een incident met Whitney Houston. Tijdens Houstons laatste optreden in de show was de zangeres teruggevallen en viel ze van het podium tijdens haar optreden. Winfrey overtuigde het publiek, van wie velen camera’s hadden, om het moment privé te houden zodat het de reputatie van Houston niet zou schaden.

Ze vergeleek die tijd met nu en merkte op dat zulke terughoudendheid tegenwoordig onwaarschijnlijk zou zijn. Het eerdere interview met Houston, afgenomen toen de zangeres nuchter was, was bijzonder populair geweest.

Luisteren naar kijkers wordt de focusgroep van de show

Het programma kreeg vaart toen Winfrey stopte met handtekeningen uitdelen na opnames en in plaats daarvan tijd besteedde aan directe gesprekken met publiekleden. Ze leerde wat mensen naar de show trok en wat ze eraan overhielden, en maakte die gesprekken tot de basis voor toekomstige afleveringen.

Producenten maakten aantekeningen tijdens deze sessies en de inzichten vormden content die authentiek aanvoelde voor zowel Winfrey als haar kijkers.

Intentie en spirituele thema’s kleuren latere seizoenen

Winfrey crediteerde auteur Gary Zukav, een vaste gast, met het leren over intentie en authentieke empowerment. Ze beschreef zichzelf als surrogaat voor kijkers en zei dat de show spiritueler werd naarmate die de ziel aansprak op broadcasttelevisie.

Kinderervaring in Mississippi inspireert levenslange filantropie

Winfrey herleidde haar drang om anderen te dienen tot haar opvoeding in Mississippi. Een kerst, toen haar familie geen cadeaus had, kwamen nonnen met cadeaus aan de deur. Het gebaar toonde haar dat ze ertoe deed, een ervaring die haar later motiveerde de Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls in Zuid-Afrika op te richten.

Winfrey geëerd met Cannes Lionsheart Award

Winfrey reisde naar Cannes om de Cannes Lionsheart Award in ontvangst te nemen, uitgereikt aan publieke figuren die hun platform positief hebben ingezet. Het jaarlijkse festival loopt van 22 tot en met 26 juni.