OpenAI-ingenieur Abdulrahman Alfozan vraagt borgtocht in zaak verborgen recorder

Verdediging stelt dat enkele reis naar Saoedi-Arabië weken voor start van onderzoek was geboekt

OpenAI-software-ingenieur Abdulrahman Alfozan heeft een federale rechtbank gevraagd hem op borgtocht vrij te laten terwijl hij geconfronteerd wordt met aanklachten in verband met een verborgen audio-opnameapparaat dat is ontdekt in een van de directievergaderzalen van het bedrijf.

Advocaten betwisten claims van de overheid over vluchtgevaar

In een document dat vrijdag laat is ingediend, hebben Alfozans advocaten bezwaar gemaakt tegen de beweringen van de aanklagers dat zijn aankoop van een enkele reis naar Saoedi-Arabië wees op een intentie om de rechtsgang te ontlopen. Ze benadrukten dat hij het ticket op 13 september kocht, ruim voordat OpenAI-medewerkers het apparaat vonden en meer dan drie weken voor zijn arrestatie op 9 oktober.

De verdediging legde uit dat het kopen van enkele reizen al jaren Alfozans standaardpraktijk is vanwege de onvoorspelbare eisen van zijn tech-carrière. Vergaderingen op het laatste moment en verschuivende projectdeadlines vereisen vaak flexibiliteit, waardoor retourvluchten minder praktisch en duurder zijn bij wijzigingen.

Reisplannen gekoppeld aan immigratiedeadlines van familie

Alfozans juridische team verduidelijkte verder dat de vertrekdatum van 12 oktober was gekozen om aan te sluiten bij de immigratiebeperkingen van zijn vrouw nadat haar werkvergunning was verlopen. De boeking, zo merkten ze op, werd gemaakt op een moment dat er nog geen onderzoek liep.

Diepe wortels in de Verenigde Staten

De vijftien jaar die Alfozan in het land heeft doorgebracht sinds zijn aankomst als eerstejaarsstudent aan MIT vormen de kern van het verdedigingsargument. Hij werkte eerder zes jaar bij Facebook, nu Meta Platforms, daarna bij een startup in de Bay Area voordat hij in 2025 bij OpenAI begon. Hij werd in 2020 permanent ingezetene en heeft de afgelopen vijf jaar ongeveer twintig reizen terug naar Saoedi-Arabië gemaakt terwijl hij wachtte op naturalisatie.

Alfozan en zijn vrouw hebben een in de VS geboren zoontje en hij zou op 19 oktober met ouderschapsverlof beginnen. Vierenvijftig personen, waaronder artsen, ingenieurs en oude vrienden, hebben steunbrieven aan de rechtbank gestuurd.

Saudisch consulaat biedt steun voor voorwaardelijke vrijlating

Het Consulaat-Generaal van het Koninkrijk Saoedi-Arabië heeft ingestemd met steun voor Alfozans voorwaardelijke vrijlating onder strenge voorwaarden, waaronder een verbod op internationale reizen zonder goedkeuring van de rechtbank. Zijn detentiehoorzitting staat gepland voor 19 oktober voor magistraat-rechter Alex G. Tse bij de federale rechtbank in San Francisco.

Het kopen van een enkele reis en later een retour boeken, is hoe meneer Alfozan al jaren reist. Hij heeft altijd in de techsector gewerkt, waar hij voortdurend wordt betrokken bij vergaderingen, projecten en andere verplichtingen op het laatste moment.

— Alfozans advocaten, Gerechtelijk document

Tags bij dit artikel