Het onverslaanbare Amerikaanse vrouwenbasketbalteam staat voor zijn grootste uitdaging op het WK

Met 69 opeenvolgende overwinningen en vijf olympische gouden medailles op rij willen de Amerikanen hun dominantie behouden, ondanks sleutelafwezigheden en de dreiging van Frankrijk in Parijs.

Sinds de Olympische Spelen van Barcelona 1992, toen het mannelijke Dream Team een keerpunt markeerde, heeft het Amerikaanse vrouwenbasketbal een hegemonie opgebouwd die in weinig sporten geëvenaard wordt. De Amerikanen hebben een onverslaanbare reeks die decennia beslaat en die nu op de proef wordt gesteld op het komende WK.

Een historische reeks die begon na de nederlaag in Barcelona

Alles begon met de enige recente nederlaag in de olympische halve finale van 1992 tegen het Gezamenlijk Team, dat met 79-73 won. De Amerikanen herstelden zich om brons te veroveren en hebben sindsdien niet meer verloren: 61 opeenvolgende wedstrijden en acht gouden medailles op rij op de Spelen.

Op de WK’s is de dominantie even overweldigend. Sinds 1979 stonden ze altijd op het podium, met in totaal negen titels en de laatste vier achter elkaar. Hun laatste nederlaag dateert van 21 september 2006, toen Rusland hen in de halve finales uitschakelde (75-68). Sindsdien staan er 33 zeges op rij.

69 opeenvolgende overwinningen en vijf olympische gouden medailles plus vier WK-titels

Optellend beide competities komt het saldo sinds de laatste nederlaag uit op 69-0. Vijf olympische gouden medailles en vier WK-titels onderstrepen een suprematie die geen enkele andere selectie in welke discipline dan ook heeft bereikt. De laatste wereldtitel, vier jaar geleden, werd behaald met een gemiddelde overwinning van meer dan veertig punten per wedstrijd.

De huidige selectie telt topspelers als Breanna Stewart, Napheesa Collier en Kahleah Copper, samen met jonge talenten als Aliyah Boston, Paige Bueckers, Angel Reese en de mediagenieke Caitlin Clark, die debuteert op een groot internationaal toernooi.

De waarschuwing van Frankrijk in de olympische finale van Parijs

Ondanks de staat van dienst arriveert het team op het WK met enige onzekerheid. De olympische finale in Parijs was een serieuze waarschuwing: de Franse gastvrouwen kwamen dicht bij een historische zege en verloren pas met 67-66 nadat ze de Amerikanen tot het uiterste hadden gedreven.

Frankrijk kwam heel dichtbij en dat moet ons als waarschuwing dienen. We moeten ervoor zorgen dat we elk duel voorbereid zijn en niemand onderschatten. Die dag speelden zij erg goed, maar ik denk dat het niet onze beste prestatie was en we willen het beste van onszelf laten zien.

— Breanna Stewart, speelster van de Amerikaanse selectie, Uitspraak voorafgaand aan het WK

Frankrijk en Australië, de grootste bedreigingen

Frankrijk komt als een van de sterkste kandidaten. Het land heeft twaalf speelsters in de WNBA, waarvan vijf bij de vijftig besten van de competitie, en acht van hen nemen deel aan het WK. Australië onderscheidt zich eveneens door zijn fysieke spel, vergelijkbaar met dat van de Amerikanen.

“Alle teams en alle landen worden beter. In de Verenigde Staten moeten we ons spelniveau blijven verhogen”, waarschuwde Stewart.

Belangrijke afwezigheden en beperkte voorbereiding

De voorbereiding verliep moeizaam. De WNBA stopte pas enkele dagen geleden, waardoor de Amerikaanse speelsters nauwelijks samen hebben getraind en geen enkele oefenwedstrijd hebben gespeeld. Daarnaast zijn de blessures van A'ja Wilson, beschouwd als de meest dominante speelster ter wereld met vier WNBA-MVP’s, en van Kelsey Plum, een van de vaste basisspeelsters, bevestigd.

De Amerikaanse vrouwenploeg, het team dat nooit verliest, gaat het WK dus in als een van de zwaarste beproevingen uit zijn recente geschiedenis.

Tags bij dit artikel