Oneida FC: de pionierclub die de vonk van het voetbal in Boston ontstak

Opgericht in 1862 markeerde het amateurteam de oorsprong van soccer in de Verenigde Staten en houdt het debat tussen Amerikaans en Europees voetbal levend

Het voetbal in Boston staat voor stevige concurrentie. De New England Revolution uit de MLS moet de aandacht delen met grootheden als de Patriots van de NFL, de Red Sox van de MLB en de Bruins van de NHL. Toch heeft de stad een verleden dat velen beschouwen als de kiem van het soccer in het land.

Gerrit Smith Miller richt in 1862 de eerste club op

Alles begon toen Gerrit Smith Miller vanuit New York naar Boston kwam om te studeren. Samen met leerlingen van elite-prepscholen, waaronder de Latin School van Epes Sargent Dixwell, richtte hij in 1862 de Oneida FC op. De naam kwam van een meer ten noorden van New York. De wedstrijden vonden plaats op het Common Park, het oudste park van de stad, en combineerden het gebruik van voeten en handen met een ronde bal. Die stijl stond bekend als het Boston Game.

Een monument herinnert aan de ongeslagen status van het team

De Oneida FC liet een stempel achter in de stad. In het hart van het Common Park staat een monument dat de club eert. Volgens historische gegevens verloor het team geen enkele wedstrijd tijdens zijn drie jaar bestaan, tot de oprichters hun studie afrondden. De zeven oprichters die nog in leven waren, onthulden het monument in 1925, nabij de Spruce Street Gate en Beacon Street.

De twist over de oorsprong van Amerikaans voetbal en soccer

Vandaag de dag blijft de Oneida FC onderwerp van controverse. Zowel het Amerikaans voetbal als het soccer claimt de club als voorloper. In die tijd hadden beide sporten nog geen vastomlijnde regels. Sommige historici stellen dat meerdere oprichters naar Harvard gingen en het Boston Game ontwikkelden tot het huidige Amerikaans voetbal. Anderen benadrukken dat de bal rond was en dat een exemplaar uit 1863 deel uitmaakt van de collecties van Historic New England in de Otis House in Boston. Die bal werd gemaakt van gevulkaniseerd rubber, een uitvinding van Charles Goodyear.

Het debat bereikte een hoogtepunt tijdens het WK van 1994. De voorstanders van soccer wisten de plaat op het monument te laten aanpassen, zodat er een ronde bal op kwam in plaats van de ovale uit 1925. Tegen die tijd domineerde het Amerikaans voetbal al onder de hogere klassen in Boston, terwijl soccer terrein won onder arbeidersimmigranten.

De amateurclub die de nalatenschap levend houdt

Hoewel de oorspronkelijke Oneida FC verdween, hernam een groep amateurspelers in 2011 de naam. De nieuwe club komt uit in de Bay State Soccer League, een van de veeleisendste amateur- en semiprofcompetities van Massachusetts, en speelt zijn wedstrijden in het East Boston Memorial Stadium.