Regisseur Robert Rodriguez begon zijn carrière met slechts 7.225 dollar bij elkaar te schrapen voor de indie-film El Mariachi. Twee decennia later regisseerde hij de 200 miljoen dollar productie Alita: Battle Angel. Zijn filmografie omvat familieavonturen en intense misdaaddrama's, en hij bouwde een bloeiend bedrijf op bij Troublemaker Studios terwijl hij streamingplatforms omarmde.
De laatste stijging is voor Once Upon a Time in Mexico, het slotstuk uit 1998 van Rodriguez' Mexico-trilogie. De reeks begon met de ultralagebudgetfilm El Mariachi en ging verder met de studiofilm Desperado uit 1995, met Antonio Banderas en Salma Hayek in de hoofdrollen, die wereldwijd bijna 60 miljoen dollar opbracht tegen een budget van 7 miljoen dollar.
Desperado scoorde 71 procent op Rotten Tomatoes. Recensenten prezen de energieke actiescènes en Banderas' sterke hoofdrol.
Het derde deel bracht Banderas terug in de hoofdrol, samen met Hayek, Johnny Depp, Mickey Rourke, Eva Mendes en Danny Trejo. Quentin Tarantino zou de titel hebben voorgesteld als verwijzing naar klassieke spaghettiwesterns. Met een budget van ongeveer 30 miljoen dollar haalde de film wereldwijd bijna 100 miljoen dollar op.
Critici gaven Once Upon a Time in Mexico een score van 66 procent op Rotten Tomatoes. De overleden Roger Ebert vergeleek de film met het werk van Sergio Leone en merkte op dat Rodriguez zich meer richtte op opvallende beelden, verrassingen en close-ups dan op een strak plot.
the Rodriguez epic is more interested in the moment, in great shots, in surprises and ironic reversals and closeups of sweaty faces, than in a coherent story.
Volgens gegevens van FlixPatrol stond de neo-western tijdens de meest recente meetperiode in de top tien van de wereldwijde HBO Max-ranglijst, waardoor de film uit 1998 een nieuwe generatie kijkers bereikt.