Once Upon A Time In Harlem krijgt zeldzame staande ovatie op Cannes Directors’ Fortnight

Lang onvoltooide documentaire van William Greaves over een bijeenkomst uit de Harlem Renaissance in 1972 krijgt emotioneel applaus terwijl familie het project afrondt voor release bij honderdste verjaardag

David Greaves en zijn dochter Liani Greaves keken met zichtbare emotie toe hoe het publiek op het Filmfestival van Cannes opstond voor een aanhoudende staande ovatie van vier minuten na de vertoning van Once Upon A Time In Harlem.

Documentaire wekt ongebruikelijk enthousiasme in Directors’ Fortnight

De film werd vertoond in de Directors’ Fortnight-sectie en kreeg applaus dat ruim langer aanhield dan gebruikelijk is voor documentaires in dit programma. Zowel David Greaves als Liani Greaves waren aanwezig in de Théâtre Croisette en veegden tranen weg terwijl het publiek in applaus stond.

Het project bereikte Cannes na de wereldpremière eerder dit jaar op het Sundance Film Festival, waar het sterke interesse van distributeurs wekte.

Project begon met bijeenkomst in 1972 bij Duke Ellington thuis

De overleden William Greaves bedacht en filmde het materiaal in 1972 tijdens een cocktailparty die hij organiseerde in de woning van Duke Ellington in Harlem. Hij verzamelde overlevende figuren uit de Harlem Renaissance, van wie velen elkaar meer dan vijftig jaar niet hadden gezien. Het gezelschap lachte, dronk en besprak vier uur lang hun plaats in een veranderend cultureel landschap terwijl Greaves elk moment op film vastlegde.

Beelden decennialang opzijgezet voordat familie het project hervatte

Greaves filmde de party oorspronkelijk voor een documentaire uit 1974 getiteld From These Roots die uitsluitend uit archiefmateriaal bestond. De beelden van de party bleven destijds ongebruikt. Greaves, die meer dan zeventig films regisseerde waaronder de invloedrijke Symbiopsychotaxiplasm-serie, beschouwde dit project als zijn beste prestatie en bleef het tot zijn dood in 2014 verfijnen.

Zijn weduwe Louise Greaves zette het werk voort tot haar overlijden in 2023. Daarna namen David Greaves en Liani Greaves de verantwoordelijkheid op zich om de film af te maken.

Restauratie voltooid voorafgaand aan deal met Neon en release in oktober

Producent Anne de Mare superviseerde de restauratie en digitalisering van de originele beelden. Na de vertoning op Sundance verwierf Neon de wereldwijde rechten, met een bod dat Netflix en Mubi overtrof.

De film staat gepland voor release later dit jaar, in aanloop naar de honderdste verjaardag van William Greaves op 8 oktober. Het Filmfestival van Cannes loopt tot en met 23 mei.

Tags bij dit artikel