De Oklahoma City Thunder behaalden een belangrijke overwinning van 122-113 tegen de San Antonio Spurs en maakten de serie in de Western Conference Finals gelijk op 1-1. De wedstrijd onder de ThunderDome liet beide teams achter met significante afwezigheden die de komende duels kunnen beïnvloeden.

Shai Gilgeous-Alexander neemt de leiding en voorkomt 0-2

Shai Gilgeous-Alexander schitterde met 30 punten en 9 rebounds, waarbij hij 12 van zijn 14 field goals raakte. De Canadese point guard hield zijn team vanaf het begin in de strijd en voorkwam dat de Spurs een 2-0 voorsprong in de serie namen. Alex Caruso droeg 17 punten bij vanaf de bank, terwijl Chet Holmgren 13 punten toevoegde. De reserves Jared McCain en Cason Wallace completeerden de inspanning met elk 12 punten.

Ondanks de overwinning toonde Gilgeous-Alexander zich zelfkritisch: “Ik probeerde wat ik gewend ben te doen. Ik was niet zo efficiënt als ik had gewild in de slotfase, noch in de bewegingen, noch in energie. Maar we hebben toch de overwinning behaald, en dat is nu het enige wat telt. We moeten naar hun thuis, tegen een sterk team, en proberen daar een wedstrijd te winnen.”

Victor Wembanyama vecht, maar Spurs maken te veel fouten

Victor Wembanyama, die na een historisch duel met 41 punten en 24 rebounds kwam, noteerde 21 punten, 17 rebounds, 6 assists en 4 blocks. Hoewel zijn optreden opvallend was, volstond het niet om de Spurs de zege in Oklahoma te bezorgen. Stephon Castle leidde de scoring voor San Antonio met 25 punten, gevolgd door Devin Vassell met 22 punten en 6 driepunters.

Mark Daigneault droeg Isaiah Hartenstein op om Wembanyama te verdedigen, wat de Fransman in de eerste helft beperkte tot slechts 7 punten en 5 rebounds. De Spurs maakten 21 turnovers die 27 punten opleverden voor de Thunder, een beslissende factor in het resultaat.

Blessures tekenen de wedstrijd en compliceren het volgende duel

De overwinning had een hoge prijs voor de Thunder. Jalen Williams raakte in de eerste helft geblesseerd en mist mogelijk het derde duel van de serie. De Spurs, al zonder De’Aaron Fox, leden onder de blessure van Dylan Harper na een harde val in het derde kwart.

Thunder weerstaan comeback en sluiten af met driepunters

Oklahoma City ging met een voorsprong van 11 punten (62-51) de rust in. Hoewel de Spurs in de tweede helft reageerden en de stand twee keer gelijkmaakten, stopten de driepunters van de thuisploeg elke comebackpoging. Met nog 1:25 op de klok kwam San Antonio tot vijf punten (118-113) met balbezit, maar Devin Vassell miste een driepunter en de Spurs konden niet meer dichterbij komen.