Oh, Susanna! van Gene Autry brengt de zingende cowboy terug naar Prime Video

De musicalwestern uit 1936 doet Stephen Foster's klassieke lied herleven en toont Autry's vroege filmcarrière.

Gene Autry, de iconische zingende cowboy uit de jaren dertig en veertig, keert terug op streaming met zijn musicalwestern Oh, Susanna! uit 1936. De korte film, met een lengte van slechts 54 minuten, combineert actie, persoonsverwisseling en tal van songs voor een vlotte kijkervaring die nu beschikbaar is op Prime Video.

Gene Autry bouwt een carrière op als Amerika's volksheld-cowboy

Autry verwierf bekendheid via radio en platen met zijn soepele, croonende stijl voordat hij halverwege de jaren dertig overstapte naar film. Zijn debuut maakte hij in In Old Santa Fe uit 1934, waarin hij het nummer Wyoming Waltz zong naast Smiley Burnett. Al snel kreeg hij de hoofdrol in de sciencefiction-westernserie The Phantom Empire, een productie van twaalf afleveringen die later genre-mengsels beïnvloedde.

In de daaropvolgende twee decennia verscheen Autry jaarlijks in tal van films, meestal als varianten van zijn eigen vriendelijke persona. Dit consistente imago maakte hem tot een geliefde mainstreamfiguur, bekend om zijn milde charme en muzikale talent.

Stephen Foster's Oh! Susanna neemt een complexe plaats in in de Amerikaanse muziek

De film ontleent zijn naam aan Stephen Foster's compositie Oh! Susanna uit 1848, een fundamenteel Amerikaans lied. De originele tekst bevatte verouderde en aanstootgevende taal die moderne luisteraars vaak negeren. Het lied vertelt het verhaal van een banjospeler die van Alabama naar Louisiana reist, en niet van een cowboyverhaal.

Foster ontving aanvankelijk slechts 100 dollar voor de rechten en zag tijdens zijn leven, dat eindigde in 1864, beperkt financieel succes. Wijdverbreide uitvoeringen en bewerkingen, waaronder in klassieke tekenfilms, hielden de melodie generaties lang levend.

Oh, Susanna! biedt een snel verhaal met persoonsverwisselingen en songs

In de film reist Autry naar een ranch om een vriend te bezoeken wanneer bandieten onder leiding van Wolf Benson zijn trein beroven. Benson herkent de ster, probeert hem uit te schakelen en geeft zich vervolgens uit voor Autry om een schuld te innen op de ranch. Geretourneerd door reizende muzikanten waaronder Frog Millhouse, gespeeld door Smiley Burnett, overleeft Autry en wordt later gearresteerd nadat hij voor de crimineel wordt aangezien.

Omdat hij door een blessure niet kan zingen, zuivert Autry zijn naam in de rechtszaal door te lip-syncen op een opname. Daarna neemt hij een nieuwe identiteit aan om de ranch binnen te dringen en Benson op heterdaad te betrappen bij het kraken van een kluis. Het verhaal eindigt met muzikale nummers en een gelukkige afloop voor de helden.

Fragmenten van Foster's lied klinken in de aftiteling, terwijl Autry zijn eigen nummer Dear Old Western Skies vertolkt. Kijkers zijn de film snel uit en kunnen verder met afleveringen van The Gene Autry Show voor meer avonturen met bekende gezichten in boevenrollen.

Tags bij dit artikel