Odei Jainaga heeft de visserij de afgelopen jaren tot zijn belangrijkste uitlaatklep gemaakt. De in 1997 in Eibar geboren speerwerper zegt dat deze hobby hem volledig laat ontsnappen aan zijn zorgen en aan de aanhoudende pijn die hij al lang meedraagt.

Sinds 4 augustus 2021, de dag van zijn deelname aan de Olympische Spelen van Tokio, heeft Jainaga niet meer in competitie geworpen. Die dag, met een al sterk verslechterde rechter schouder, kwam hij tot 73,11 meter. Enkele maanden eerder had hij het Spaanse record gevestigd met 84,80 meter, een prestatie die nog steeds geldt.

De operatie waar hij nu spijt van heeft

Tijdens de Spelen van Tokio kwam de atleet al met een verdoving uit. De pijn nam toe en na een eerste conservatieve behandeling zonder resultaat onderging hij bijna een jaar later zijn eerste operatie. Met de tijd is Jainaga gaan inzien dat die ingreep misschien niet de juiste keuze was en erkent hij dat de artsen hem hadden gewaarschuwd voor de ernst van de inwendige blessure die hij nauwelijks noemde.

Olympische druk leidt tot nieuwe scheur

Het herstel ging langzaam toen het moment aanbrak om zich te kwalificeren voor Parijs. Jainaga hervatte het werpen voordat hij er klaar voor was en scheurde opnieuw al behandeld weefsel. Dat leidde tot een tweede operatie in 2024. Nu zet hij elke stap met uiterste voorzichtigheid, omdat elke fout de situatie verder kan bemoeilijken.

Onzekerheid en realistische doelen voor 2028

Het ergste aan zijn huidige situatie is het gebrek aan termijnen en garanties. Jainaga geeft toe dat hij niet weet of hij ooit weer op competitieniveau zal werpen. Hij raakte geblesseerd op zijn 23e, toen zijn ontwikkeling veelbelovend was, en die frustratie drijft hem om het opnieuw te proberen. Zijn doel is een niveau te bereiken dat vergelijkbaar is met of dichtbij zijn oude prestaties ligt.

Deze zomer hoopt hij pijnvrij tussen de 50 en 60 meter te werpen om een stevige basis te leggen. Volgend jaar wil hij de 70 meter overschrijden. In 2028 zet hij alles op het spel: of hij keert terug op hoog niveau, of hij sluit dit hoofdstuk af.