Martin Odegaard arriveerde op 16-jarige leeftijd bij Real Madrid als een belofte die de hele witte aanhang in vervoering bracht. Vijf jaar later besloot de Noorse middenvelder dat hij minuten en stabiliteit nodig had om te groeien, dus vroeg hij om te vertrekken bij de club. Vandaag, op 27-jarige leeftijd en met de aanvoerdersband, leidt hij Arsenal in de Champions League-finale na het veroveren van de Premier League.

Odegaard eist vertrek uit Bernabéu op zoek naar kansen

De Noor verklaarde in 2023 in The Players Tribune dat Real Madrid een droom was en de grootste club ter wereld, maar dat hij een plek nodig had om zich te vestigen. Verhuurperiodes bij Heerenveen, Vitesse en Real Sociedad lieten hem rijpen en terugkeren naar het eerste elftal van de Merengues, maar na slechts negen wedstrijden in het seizoen 2019-2020 werd hij in januari 2021 verhuurd aan Arsenal. Zes maanden later betaalden de Gunners 35 miljoen euro voor zijn rechten.

Zinedine Zidane onthulde destijds dat Odegaard vertrek eiste om minuten te maken en dat ze meerdere keren spraken. De coach vroeg hem te blijven en te vechten voor zijn plek, maar de speler koos een andere weg. Carlo Ancelotti, die hem in 2015 debuteerde, benadrukte jaren later dat Odegaard ervaringen opdeed en uitgroeide tot een van de beste middenvelders ter wereld.

Arteta geeft hem de band en bouwt een team rond Odegaard

Bij Arsenal gaf Mikel Arteta hem de aanvoerdersband en vertrouwde hij op hem als sleutelspeler. Odegaard erkende dat hij na gesprekken met de trainer en Edu overtuigd raakte dat dit de juiste stap was. De Noor bepaalt het ritme van het team en brengt dynamiek, verbindingen tussen medespelers en lijnbreuken.

Een seizoen gekenmerkt door blessures en terugkeer naar de Europese finale

Deze campagne was de moeilijkste voor Odegaard sinds zijn komst naar Londen. Op 27-jarige leeftijd leed hij zeven verschillende blessures die hem 137 dagen aan de kant hielden. Hij speelde slechts 35 van de 62 wedstrijden van Arsenal vóór de finale. De speler zelf gaf zijn frustratie toe over het gemis van het veld en zijn verlangen om alle wedstrijden te spelen.

Toch weerspiegelen zijn statistieken zijn belang: hij komt gemiddeld aan 26 passes in het laatste derde, 1,31 diepe passes en 2,56 gecreëerde kansen per wedstrijd. Arteta benadrukt dat het team een andere dimensie krijgt wanneer de Noor op het veld staat, vooral in de aanval.

De droom vervuld: de Champions League veroveren met Arsenal

Odegaard heeft al de Premier League gewonnen, na 22 jaar wachten voor de Londense club. Nu droomt hij van de eerste Champions League in de geschiedenis van Arsenal. De speler heeft erkend dat dit de droom van zijn leven is en dat hij ervoor koos zijn verhaal te schrijven buiten Real Madrid. In Boedapest zou hij de man kunnen worden die de zilveren oorschelp naar de hemel tilt voor de Gunners.