Het obscure NBC-drama uit 1993 dat Friday Night Lights als eerste naar televisie bracht

Met een jonge Ben Affleck in de hoofdrol adapteerde Against the Grain het boek van H.G. Bissinger losjes jaren voor de succesvolle film en serie

Het non-fictieboek Friday Night Lights van H.G. Bissinger uit 1990 schetste de intense wereld van highschoolfootball in Odessa, Texas, met de Permian High School Tigers tijdens hun seizoen van 1988. Het werk werd een New York Times-bestseller en inspireerde in de loop der jaren meerdere verfilmingen.

Een vroege televisieversie van het Friday Night Lights-verhaal

In 1993 werkten de makers Michael Pavone en Dave Alan Johnson een losse televisieversie van het materiaal uit voor NBC. Het resulterende drama, getiteld Against the Grain, behield de setting van highschoolfootball in Texas, maar veranderde de meeste andere details uit het oorspronkelijke boek. De serie draaide om coach Ed Clemons, gespeeld door John Terry, die het roer overneemt bij de worstelende Sumpter Mustangs in het fictieve stadje Sumpter, Texas.

De serie liep slechts acht afleveringen van oktober tot december 1993. Ben Affleck speelde een vroege rol als de zoon van de coach, Joe Willie, een veelbelovende quarterback. Affleck verscheen vier jaar voor zijn doorbraak in Good Will Hunting.

Verhaal en bijrolbezetting van Against the Grain

Het verhaal volgde Clemons die zijn baan als verzekeringsagent verruilt voor een jaar als coach. Hij draagt het bedrijf over aan zijn ambitieuze vrouw Maggie, gespeeld door Donna Bullock. Hun studerende dochter Jill, vertolkt door Robin Lively, komt af en toe op bezoek, terwijl de jongere dochter Jenny wordt gespeeld door Vanessa Evigan. Stephen Tobolowsky vertolkte de luidruchtige boosterclubvoorzitter Niles, een autoverkoper. Gastrollen waren onder meer Denise Richards in twee afleveringen en Wayne Knight in één.

Contemporaine beschrijvingen noemden de serie een warm, huiselijk drama over familieproblemen en echte levensvraagstukken in een door football geobsedeerde gemeenschap. De coach krijgt meteen te maken met uitdagingen nadat hij de startende quarterback op de bank zet ten gunste van zijn eigen zoon.

Ontvangst en waarom de serie in de vergetelheid raakte

Against the Grain kreeg beperkte aandacht en keerde niet terug voor een tweede seizoen. Een recensie in The New York Times uit die tijd prees de ambitie als een uur durend drama in plaats van een typische sitcom. Critic John O'Connor wees op de focus op familiale warmte en trok vergelijkingen met The Waltons.

In sommige opzichten heeft de nieuwe NBC-serie 'Against the Grain' de moed van zijn titel. Het is niet zomaar weer een halfuur durende sitcom vol grapjes. Het is een uur durend drama dat bewonderenswaardig probeert, volgens een van de uitvoerend producenten Bruce Sallan, 'echte levensproblemen en familie-issues' te tonen. Een andere uitvoerend producent is Lee Rich. Hij produceerde 'The Waltons', wat een grote hint geeft over het soort familiale warmte dat 'Against the Grain' wil oproepen.

— John O'Connor, The New York Times, recensie van Against the Grain uit 1993

De serie is tegenwoordig moeilijk te vinden en ontbreekt op de grote streamingplatforms. De cast boekte later elders meer succes, waarbij Affleck de meest prominente naam werd.

Latere verfilmingen versterkten de erfenis van Friday Night Lights

De bekendere film uit 2004 onder regie van Peter Berg bracht 62 miljoen dollar op tegen een budget van 30 miljoen en leidde tot een kritisch bejubelde televisieserie die van 2006 tot 2011 liep. Against the Grain blijft de vroegste poging om Bissinger's verhaal voor televisie te bewerken, ook al zorgden de veranderingen en timing ervoor dat het bredere erkenning misliep.

Tags bij dit artikel