De terugkeer van Zeljko Obradovic naar Panathinaikos lijkt de komende dagen werkelijkheid te worden. De Servische coach bevindt zich al in Athene en zowel Griekse als Servische media wijzen erop dat de onderhandelingen dit weekend en begin volgende week een beslissende fase zullen ingaan.
Panathinaikos sloot een moeizaam seizoen af waarin het er niet in slaagde zich te kwalificeren voor de Final Four van de Euroliga die in eigen huis, het OAKA, werd gehouden. Olympiacos werd kampioen in het huis van de rivaal en pakte bovendien de titel in de Griekse competitie, wat leidde tot het vertrek van coach Ergin Ataman.
Deze resultaten hadden een grote impact op de groene fans en brachten de club ertoe op zoek te gaan naar hoogwaardige oplossingen om de leidende rol terug te winnen.
De eigenaar van Panathinaikos, Dimitris Giannakopoulos, werkt al enige tijd aan een voorstel om Obradovic aan te trekken, die vrij was na zijn ontslag bij Partizan halverwege het seizoen. De gesprekken wijzen op een driejarig contract voor in totaal 10,5 miljoen euro.
Weinige namen wekken zoveel enthousiasme in Athene als die van de Servische coach. Tussen 1999 en 2012 won hij vijf van zijn negen Euroliga-titels met de club, naast elf landstitels en zeven bekers. Zijn periode vertegenwoordigt de meest succesvolle tijd van de groene club.
Obradovic zou werken onder Giannakopoulos, een van de meest controversiële figuren in het Europese basketbal. Volgens persberichten is een van de eisen van de coach om elk buitensportief schandaal met betrekking tot de Euroliga, scheidsrechters of rivalen te vermijden, zodat de aandacht volledig op het spel gericht blijft.