Nvidia krijgt toenemende kritiek over smokkel van AI-chips naar China

Autoriteiten in de VS en andere landen ontdekken netwerken die verboden processors omleiden ondanks exportcontroles, terwijl het bedrijf zijn naleving verdedigt.

De AI-processors van Nvidia blijven via illegale routes China bereiken, ondanks de strenge beperkingen die de Verenigde Staten hebben opgelegd. Autoriteiten vragen zich af waarom het bedrijf de waarschuwingssignalen in zijn toeleveringsketens niet eerder heeft opgemerkt.

Een wereldwijd omleidingsnetwerk komt aan het licht

Een wazige bewakingsfoto, verspreid door Amerikaanse aanklagers in maart, toont een vrouw in een magazijn in Zuidoost-Azië die met een rode föhn labels van serverpakketten verwijdert. De afbeelding is een symbool geworden van de smokkel van AI-chips en maakt deel uit van een plan om de exportcontroles naar China te omzeilen.

Het is geen geïsoleerd geval. In het afgelopen jaar hebben acties in Singapore, Taiwan en andere locaties een uitgebreid netwerk blootgelegd dat zich toelegt op het omleiden van beperkt silicium. In plaats van de aanwezigheid van Nvidia in China te verminderen, hebben de maatregelen van Washington een zwarte markt gestimuleerd die volgens functionarissen nog steeds actief is.

De rol van Jensen Huang en de relatie met Trump

De CEO van Nvidia, Jensen Huang, heeft volgehouden dat er geen bewijs is van smokkel. Functionarissen uit verschillende landen hebben echter verdachten aangehouden en wijzen op mogelijke tekortkomingen in de due diligence-processen van het bedrijf. Huang onderhoudt nauwe banden met president Donald Trump, die hij heeft ingezet om versoepelingen van de restricties te verkrijgen.

Ik heb nooit een duidelijk antwoord gekregen over hoe het mogelijk was dat zoveel chips in Zuidoost-Azië terechtkwamen als ze niet bestemd waren voor klanten in China.

— Daniel Remler, voormalig directeur AI-beleid bij het ministerie van Buitenlandse Zaken, Interview met Bloomberg

Omvang van de zwarte markt en Chinese capaciteit

Volgens het bedrijf SemiAnalysis hebben honderdduizenden AI-chips de controles ontweken, wat neerkomt op miljarden dollars en capaciteit voor meerdere datacenters. Functionarissen van de regering-Trump stellen dat ten minste een deel van die hardware terecht is gekomen bij bedrijven als DeepSeek en andere Chinese techkampioenen.

Nvidia houdt vol dat de ontdekte omleiding verwaarloosbaar is vergeleken met de ongeveer twee miljoen processors die Chinese fabrikanten dit jaar zullen produceren. Een woordvoerder van het bedrijf gaf aan dat het minder dan een half procent van hun producten betreft.

Emblematische zaken en tekortkomingen in de controles

De Taiwanese leverancier Flying Tiger bestelde 130 servers met Blackwell-chips van Nvidia die zogenaamd bestemd waren voor een datacenter in Taiwan. Volgens de aanklagers hebben executives van het bedrijf samengespannen om 74 eenheden naar China te sturen voordat de autoriteiten de overige 56 in beslag namen. De zaak betrof medewerkers van Nvidia, Super Micro en Chief Telecom.

Een ander opvallend geval is dat van Yih-Shyan “Wally” Liaw, medeoprichter van Super Micro, die wordt beschuldigd van het organiseren van een operatie ter waarde van 2,5 miljard dollar via het Thaise bedrijf OBON Corp. De leasecontracten waren vals en de hardware werd rechtstreeks naar China verzonden.

Kritiek op de nalevingspositie van Nvidia

Amerikaanse functionarissen bekritiseren dat Nvidia zich beperkt tot het naleven van de letter van de wet zonder het onderliggende probleem aan te pakken. Remler, nu senior onderzoeker bij het Center for a New American Security, wees op een breder cultureel probleem bij grote techbedrijven ten aanzien van China als geopolitieke tegenstander.

Ondanks genomen maatregelen, zoals het inkrimpen van witte lijsten van Aziatische klanten en vervolgbezoeken, waarschuwen functionarissen dat er nog steeds belangrijke gaten bestaan, vooral bij officiële Nvidia Cloud-partners in de regio.

Het huidige landschap en politieke spanningen

De regering-Trump heeft na druk van Nvidia enkele restricties versoepeld, waardoor verkoop van oudere Hopper-chips mogelijk is. Ondertussen passen tussenpersonen op de zwarte markt hun routes aan via Europa en het Midden-Oosten. Functionarissen erkennen dat het een complex kat-en-muisspel is.

Tags bij dit artikel