Novak Djokovic valt in openingsronde US Open te midden van gezondheidsproblemen en familieprioriteiten

De 24-voudig grandslamwinnaar spreekt openhartig over aanhoudende fysieke klachten, zijn verhuizing naar Athene en de duurzame relatie die zijn leven op en naast het court heeft bepaald.

Novak Djokovic liep een onverwachte tegenvaller op in de eerste ronde van het mannentoernooi op de US Open. De wereldnummer vijf verloor op 30 augustus van de Argentijn Mariano Navone na een zware strijd van vierënhalf uur.

De 39-jarige Servische ster, winnaar van 24 grandslamtoernooien, sprak later openhartig met journalisten over de fysieke tol. "Ik heb er geen plezier aan beleefd", zei hij, wijzend op een reeks kwalen die tijdens de partij opdoken.

Djokovic onthult aanhoudende gezondheidsproblemen dit seizoen

Djokovic beschreef aanhoudende problemen die hem het hele jaar al achtervolgen. "Het is iets wat ik helaas bijna elke wedstrijd dit jaar meedraag: overgeven, braken, een serieus probleem", legde hij uit. "Daarna begint mijn hele lichaam in te storten, krampen en pijn. Ja, de rug gaf uiteindelijk op, en de schouder, en ik kon het niet meer afmaken."

Eerder in augustus had hij al soortgelijke problemen ondervonden op het Cincinnati Open, waar hij een medische time-out aanvroeg. "Ik heb hier al jaren mee te maken", vertelde Djokovic aan de pers. "Het bezorgt me veel problemen, vooral bij veel vochtigheid en hitte."

Tenniskampioen behoudt internationale levensstijl ondanks vroege grandslamexit

Ondanks de vroege uitschakeling naderen Djokovics carrière-inkomsten de 200 miljoen dollar, mede dankzij grote sponsorcontracten met Hublot, Lacoste en Qatar Airways. In juni werd hij global strategic advisor bij investeringsmaatschappij General Atlantic. Deze middelen maken woningen in New York, Monaco, Spanje en Griekenland mogelijk.

Tot eind vorig jaar woonde het gezin in een penthouse met drie slaapkamers met uitzicht op het Meer van Pavlova in Belgrado. Djokovic en zijn vrouw Jelena, met wie hij drie maanden voor de geboorte van zoon Stefan in oktober 2014 in Montenegro trouwde, richtten daar de Novak Djokovic Foundation op, met Jelena als global CEO. Ze ontwikkelden ook het Novak Tennis Center en ondersteunden familiebedrijven zoals het Novak 1 Cafe & Restaurant van zijn ouders.

Djokovic-gezin verhuist naar Athene voor betere levenskwaliteit

In november bevestigde Djokovic dat het gezin naar Athene was verhuisd te midden van spanningen met de Servische regering. "Het was niets wat ik lang van tevoren had gepland", vertelde hij aan het Griekse medium SDNA. "Eigenlijk zijn er de afgelopen twee jaar dingen gebeurd, beslissingen veranderd in ons leven, zowel privé als professioneel. Maar dat is oké, zo is het leven."

Het stel schreef hun kinderen, waaronder dochter Tara geboren in september 2017, in op lokale scholen. "We proberen ons aan te passen en de beste omgeving voor hen te vinden", voegde Djokovic eraan toe. "Want dat is de prioriteit: hoe de kinderen opgroeien in de meest gunstige omgeving voor hun psychische, fysieke en emotionele gezondheid. In een omgeving waar we het gevoel hebben dat we meer tijd hebben als gezin, privé."

Djokovic balanceert druk schema met familie

De sporter erkende de uitdagingen van veelvuldig reizen. "Het missen van belangrijke data en gebeurtenissen in hun leven... dat is moeilijk", zei hij in juli op CBS Mornings over Stefan, een aspirant-tennisser, en Tara, die ballet en gymnastiek prefereert. "Daarom speel ik niet meer zo veel als vroeger, omdat ik de beste echtgenoot, vader, broer en zoon wil zijn die ik kan zijn."

Hij verwijst vaak naar een leidraad die hij in november met ATPTour.com deelde: "Een van mijn favorieten is: 'Er is geen lift naar succes, je moet de trap nemen.'"

Novak en Jelena Djokovic vieren meer dan twintig jaar samen

Het stel leerde elkaar eind jaren negentig kennen op de middelbare school en kwam in 2005 weer bij elkaar toen Jelena in Milaan studeerde. Vroeg in hun relatie moesten ze langeafstandsproblemen overwinnen met beperkte middelen. "Ik was een student die amper rondkwam, en hij was een heel jonge tennisser die ook geen geld had voor dure reizen", heeft Jelena verteld. "Vliegtuigen waren destijds iets wat totaal buiten ons bereik lag."

Djokovic heeft hun duurzame band geprezen. "Zij is de enige serieuze relatie die ik ooit heb gehad", zei hij tegen People. "Ze is al meer dan twintig jaar mijn vriendin, verloofde en vrouw, en ik ben haar eeuwig dankbaar voor haar liefde, haar steun en de relatie die in de loop der jaren is gegroeid." Hij benadrukte ook het belang van open communicatie: "hoe meer je het binnen houdt, hoe groter het monster wordt."

Tennissers van verschillende generaties delen hun eigen liefdesverhalen

Andere spelers hebben eveneens sterke relaties gevonden. Serena Williams begon in 2015 te daten met Reddit-oprichter Alexis Ohanian; het stel kreeg in 2017 dochter Olympia en trouwde later dat jaar, gevolgd door dochter Adira in 2023. Ohanian heeft de relatie beschreven als een bron van voortdurende zelfverbetering.

Venus Williams ontmoette de Italiaanse acteur-producent Andrea Preti tijdens de Milan Fashion Week in 2024. Het stel plant een huwelijk in december 2025. Williams vertelde Vogue dat ze meteen na de eerste dates in Londen wist dat Preti de ware was.

Wereldnummer één Jannik Sinner heeft gesproken over het combineren van zijn schema met een relatie en merkte op dat topspelers vaak steunende partners en families hebben. Hij erkende publiekelijk het Deense model Laila Hasanovic na zijn overwinning op de Vienna Open 2025.

Nummer vier Jessica Pegula trouwde in 2021 met Taylor Gahagen. Gahagen werkte eerder voor de Buffalo Bills-organisatie van haar familie en is nu vicepresident van haar huidverzorgingsmerk Ready 24, terwijl ze samen de liefdadigheidsorganisatie A Lending Paw runnen die zich richt op hulphonden uit asielen.

Aryna Sabalenka, de nummer één van de WTA, verloofde zich in maart 2026 met de Braziliaanse zakenman Georgios Frangulis nadat hij haar ten huwelijk vroeg met een custom diamant van twaalf karaat. Ze had hem publiekelijk bedankt na haar overwinning op het Brisbane International in januari.

De relatie van Ben Shelton met voetbalster Trinity Rodman werd in maart 2025 openbaar. Rodman heeft Shelton openlijk gesteund tijdens toernooien. Taylor Fritz en influencer Morgan Riddle beëindigden hun zesjarige relatie in april 2026 nadat ze elkaar in 2020 hadden ontmoet via datingapp Raya.

Coco Gauff houdt haar privéleven grotendeels privé, maar heeft vriend Jalen Sera, een muzikant uit Atlanta, gecrediteerd als belangrijke steun. Grigor Dimitrov en actrice Eiza González maakten hun relatie in mei 2025 officieel op Instagram. Alex de Minaur en Katie Boulter kondigden hun verloving in 2024 aan en trouwden in juli 2026 in een ceremonie in Toscane.

Naomi Osaka en rapper Cordae beëindigden hun vijfjarige relatie in januari 2025, maar bleven vrienden en co-ouders van dochter Shai, geboren in 2023. Tommy Paul trouwde in juli 2026 met Paige Lorenze nadat ze elkaar in 2022 hadden ontmoet; zij heeft hem aangemoedigd in zijn zelfzorgroutines. Gael Monfils en Elina Svitolina trouwden in 2021 en kregen in 2022 dochter Skaï.

Tags bij dit artikel